White blank Page   von Skalli_Otori
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                         Prolog: Where the Story Ends
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Trying not to lose my head but I have never been this scared before
Tell you what I'll do instead, lay my body down on the floor...
-The Fray - Where the Story Ends -



Leises Summen erfüllte den abgedunkelten, in Stille liegenden Raum.
"Sir." begann J.A.R.V.I.S. erhielt aber nur ein unwirsches Grummeln. "Sir, Sie
haben Besuch." 
"Ich hab niemanden herbestellt." murrte Tony. Letzte Nacht war vermutlich ein
Glas Scotch von schlechter Qualität gewesen. Vermutlich das erste. Vielleicht
aber auch das 33. Glas.
"Sir, es ist dringend." J.A.R.V.I.S. schien es ernst zu meinen, denn er
veranlasste die automatische Abdunkelung des Raumes dazu sich aufzuheben,
woraufhin erbarmungslos der Sonnenschein Tonys Schlafzimmer flutete. 
"Oh...du bist ein Sadist." knurrte der Playboy und richtete sich
zähneknirschend auf. "Wehe das ist nicht wirklich von allerhöchster
Wichtigkeit." Seltsamerweise blieb der Hausherr stumm. Kein sarkastischer
Kommentar. Kein Geräusch. Verschlafen kratzte sich Tony am Hinterkopf, erhob
sich vom Bett und suchte sich ein paar passende Kleidungsstücke zusammen.
Schon vom Flur aus, konnte Tony das Geräusch hören, das ihm Besuch
ankündigte. Im Vorbeigehen hatte er einen Blick auf die aktuelle Tageszeit
erhaschen können. 9:20Uhr. Niemand würde ihn um diese Zeit aufsuchen. Niemand
der ihn wirklich gut kannte. Außer Fury. Vermutlich würde er aber nicht
klingeln, sondern hätte sich irgendwie ins Haus gestohlen. So wie er es für
gewöhnlich immer tat. Irrer Kerl. In Gedanken ging Stark die Menschen durch,
die ihn zu solch unchristlicher Zeit heimsuchen konnten. An einem Samstag. Einem
Tag an dem jeder, mit Ausnahme von Cap und Banner, ihren Partyrausch
ausschliefen. Nun vielleicht auch nicht unbedingt Natascha, Clint oder Fury.
Wieso war eigentlich niemand anderer hier im Stark-Tower? Tony kratzte sich
erneut am Hinterkopf. Er hasste es zeitig geweckt zu werden. Dann fuhren seine
Gedanken Achterbahn und er würde den halben Tag brauchen um sich einigermaßen
einzustellen. 
„Sir.“ Irrte sich Tony oder klang J.A.R.V.I.S. tatsächlich beunruhigt.
Grübelnd, beschleunigte Stark seine Schritte und bestätigte den Knopf, der ihm
seinen Gast oder seine Gäste enthüllen würde. 
„Guten Morgen, Mr. Stark.“ Tony seufzte bitter. Ein Schlipsträger. Mit
akkurater Bügelfalte im Hosenbein. Seitenscheitel in blondem Haar. Innerlich
würgte der Playboy, schickte sich allerdings zu einem Lächeln an. Eines mit
Zähnen, um dem Aktentaschenboy gleich klar zu machen, wer die Hosen anhatte. 
„Wie kann ich Ihnen helfen, Mr.…“ Unwirsch drehte der Dunkelhaarige Kreise
mit der rechten Hand und starrte seinen Gegenüber erwartungsvoll an.
„Kroeger. Paul Kroeger. Ich bin Mrs. Potts-Hogans Anwalt.“ Er streckte Tony
die rechte Hand entgegen, während sich seine linke fest um den Griff der
unscheinbaren Aktentasche schloss. Starks linke Augenbraue schnellte in die
Höhe. Wieso sollte Pepper ihm einen Anwalt schicken? Noch dazu an einem Samstag
halb 10. „Ich muss in einer dringenden Angelegenheit mit Ihnen sprechen Mr.
Stark.“ Mittlerweile klang der Anwalt fast genauso beunruhigt wie zuvor
J.A.R.V.I.S., wenn das nur irgendwie möglich war. Tony nickte und bedeutete dem
Mann ihm zu folgen. Er hatte ihm gar nicht die Hand geschüttelt. 

„Mr. Stark…“ Der Anwalt legte ihm vorsichtig eine Hand auf die Schulter
und rüttelte den Milliardär. „Mr. Stark, bitte…Sie machen mir Angst.“
Tony schnappte schlagartig aus seinem Trancezustand.
„Ich ihnen? Das ist ein Scherz. Sie machen mir Angst! Und so was kann ich gar
nicht leiden.“ Binnen zweier Wimpernschläge war der Playboy auf den Beinen.
„Das kann nicht ihr Ernst sein.“
„Es tut mir leid…“ begann der Anwalt.
„Was?!“ Der Krawattenträger zuckte zusammen, als hätte ihn jemand
geschlagen, unter anderen Umständen hätte das sicherlich bei Stark für
Belustigung gesorgt. „Es tut Ihnen leid? Scheiß drauf. Sagen Sie mir lieber,
dass das ein schlechter Witz war.“ Umständlich schwankte Tony zu seiner
Minibar. Seine Knie fühlten sich weich an und seine Beine hatten Mühe den Rest
seines Körpers aufrecht zu halten. Krampfhaft stützte er sich gegen die Theke
der Bar, als wäre sie der letzte Halt in einer ausweglosen Situation. Seine
zitternden Hände rissen einige der Gläser um, bevor er eines zu fassen bekam.
Nur mit Mühe schaffte er es das Glas zumindest halbvoll mit Whiskey zu füllen
um es gleich darauf mit einem Schluck zu leeren.
„Mr. Stark…“ fing Kroeger erneut an. „Es tut mir leid, Ihnen diese
Nachricht zu überbringen, aber…“ Er schluckte schwer, nestelte mit
unwirschen Fingern an seiner Krawatte herum. „…aber Mrs. Potts-Hogan und Mr.
Hogan sind tot.“ 
„Unmöglich.“ stammelte Tony. „Wir haben gestern Nachmittag
telefoniert.“ Er hatte gerade angesetzt um etwas zu sagen, als der Anwalt mit
einem leisen verängstigenden Zischen zusammen zuckte. Stark hatte sein leeres
Glas gegen die Wand geworfen, wo es splitternd zerbrach und klirrend auf dem
Boden in weitere kleinere Teile zerfiel. „Bullshit!“
„Die Polizei geht von einem Mord aus.“ Kroeger straffte die Schultern und
atmete tief durch. Er musste das hier zu Ende bringen. Möglichst bevor er Opfer
eines weiteren tragischen Mordes wurde. „In der Nacht hat sich ein noch
unbekannter Täter Zutritt zu ihrem Haus verschafft. Alles ging sehr schnell.
Mr. Hogan hat sein bestes versucht.“ Ihm gefiel nicht, wie rasend schnell die
Farbe seines Gegenübers aus dessen Gesicht wich. Es war ewig her, das er 1.
Hilfe leisten musste und er hoffte inständig dass es hier nicht dazu kommen
würde. „Nun…“ Kroeger räusperte sich und nestelte erneut an seiner
Krawatte herum. „Ich weiß leider nicht alles und ich denke das sie eher dazu
prädestiniert sind dazu näheres herauszufinden. Ich für meinen Teil bin wegen
Mrs. Potts-Hogans letztem Willen bei Ihnen.“
„Ich brauche ihre Veilchengardinen und das Teeservice nicht.“ krächzte der
Playboy, erschrocken über die Rohheit seiner eigenen Stimme und versuchte die
aufkeimenden Gefühle mit einem weiteren Glas Whiskey zu ertränken. Pepper war
tot. Happy war tot. Wie konnte das passieren? Sie hatten geheiratet. Sich aus
Tony Dunstkreis zurückgezogen, weil sie beide den Wunsch nach einer richtigen
Familie hegten. Sie wollten beide Kinder. Eine unsichtbare Faust traf ihn hart.
Der Schock riss ihn fast von den Füßen. Ihm stülpte sich der Magen um und nur
mit bitterer Selbstbeherrschung hielt er sich davon ab, sich selbst vor die
Füße zu kotzen. Der Anwalt bemerkte die seltsamen Anwandlungen bei seinem
Gegenüber und empfand es urplötzlich als seine wichtigste Pflicht
weiterzusprechen.
„Es geht hier nicht um Gardinen und Geschirr, Mr. Stark.“ Nervös knetete
Kroeger seine Hände. „Mr. Stark, sie hat Ihnen ihren einzigen wichtigen
Besitz hinterlassen.“ Er drehte sich auf dem Absatz seines, eindeutig zu
billigen, Schuhes herum und deutete in den Flur. Tony zwang sich aufzusehen und
erblickte eine junge Frau, mit langen schwarzen Haaren. Sie trug ebenfalls einen
Anzug und hielt an ihrer rechten Hand ein kleines Mädchen. Ein Mädchen mit
rötlich-blonden Haaren und den blauen Augen ihrer Mutter. Sie umklammerte ein
Plüschtier, das eindeutig schon bessere Tage gesehen hatte. Ihre rotgeweinten
Augen erfüllten Tony mit einem unsäglichen, tiefen Schmerz. Sie fühlte
dasselbe wie er, wenn nicht doppelt so intensiv und gnadenlos. J.A.R.V.I.S.
musste ihnen geöffnet haben.
„Mr. Stark, Mrs. Potts-Hogan und Mr. Hogan wollten dass Sie sich um ihre
Tochter kümmern.“ Er seufzte und warf einen Blick zu Tony. „Emma
Potts-Hogan.“
Tony erinnerte sich daran. An den Tag an dem sie ihn darum bat, ihr einen
großen Gefallen zu tun. Es ging um genau dieses Thema. Er musste es ihr
Versprechen, es sogar gemeinsam mit ihr und Happy notariell Abzeichen lassen.
Für den Fall das sie…
Kroeger redete und redete. Tony konnte ihm kaum zuhören. Seit sie im
Wohnbereich aufgetaucht war, hatte er nur noch Augen für Emma. In all dem Leid
und dem Schmerz, der sich durch jede Windung seines Körpers fraß, war es eine
unglaubliche Erleichterung für ihn, nicht auch noch sein Patenkind zu Grabe
tragen zu müssen. Nie war ihm deutlicher geworden, wie ähnlich sie ihrer
Mutter doch war. 
„Mr. Stark, ich denke wir verschieben die Formalien auf einen späteren
Termin.“ 
„Hmn…ja, ja…“ Tony sah auf, nickte und murmelte unzusammenhängende
Worte. Kroeger seufzte tief, nahm seine Aktentasche und erhob sich. Er hatte
keine Ahnung was er machen sollte. Für solche Vorfälle gab es keine genormte
Vorschrift. Deswegen tat er das einzige, was ihm menschlich richtig erschien. Er
ging zu Stark, der noch immer hinter der Bar stand und legte ihm eine Hand auf
die Schulter.
„Mein Beileid, Sir.“ murmelte er leise, aber aufrichtig. „Wir finden
selbst raus.“ Er nickte seiner Assistentin zu und verschwand unauffällig mit
ihr aus dem Stark-Tower. Wohl wissend das er einen riesigen Haufen Scherben
zurück gelassen hatte und ein kleines Mädchen, bei einem Womanizer und
Alkoholiker. Dennoch war es vermutlich für sie der einzige Ort, mit dem sie
zumindest einen Hauch von Zuhause verband.
Wie viel Zeit verging, bevor seine Beine ihm den Dienst versagten, konnte Tony
nicht einmal erahnen. Er sank hinter die Bar, unfähig einen Finger zu rühren.
Blut rauschte in seinen Ohren und sein eigener Puls erklang so laut, so donnernd
wie Thors Hammer. Eine dunkle Kälte zerrte an ihm. Pepper, seine langjährige
Assistentin, gute Freundin und Happy, dieser verrückte Kerl. Beide tot. Es
zerriss Tony und es schmerzte. Wieder kam dieser Würgereiz auf. Er schwitzte
und fror gleichzeitig und kämpfte den ureigenen Drang nieder zu Schreien und
irgendetwas zu zerstören. Der Boden schwankte unter ihm, bebte und riss um ihn
in tiefer, dunkler Schwärze zu vergraben. Zu vergraben und zu begraben, damit
diese quälende Pein ein schnelles Ende fand.
„Onkel Tony.“ Ihre zarte Stimme ließ ihn aufhorchen und er drehte, unter
Aufwartung all seiner Kraftreserven, den Kopf zu dem kleinen Mädchen, das
hinter der Bar aufgetaucht war. Ihr Anblick reichte bereits aus. Tony musste sie
nur ansehen und schon spürte er, wie sich ein dicker Kloß in seinem Hals
bildete und ihm die Augen brannten. Er streckte einen Arm zu ihr aus und zog sie
zu sich, nachdem sie seine Hand ergriffen hatte. Er hielt sie in einer festen
Umarmung, während sie weinte. Bitterlich weinte um ihre zerstörte Kindheit und
den Verlust ihrer Eltern. 
Tony trauerte um den Verlust einer Freundin und eines Freundes.

Nataschas Lachen erfüllte den Raum und alsbald folgten die Stimmen der
restlichen Avengers. Sie scherzten über Tonys Saufgelage der letzten Nacht und
stellten Vermutungen an, wann er sich heute erheben würde. Es war Steve, dem
zuerst das zerbrochene Glas im Wohnbereich auffiel und die kleine Pfütze
Alkohol. 
„Was hat er denn nun wieder angestellt?“ seufzte die Rothaarige und stemmte
eine Hand in die Hüfte. Steve zuckte mit den Schultern und schickte sich an,
ein Kehrblech und einen Handfeger zu holen, während Bruce einer spontanen
Eingebung folgte. Es wäre immerhin nicht das erste Mal das er einen erneut oder
immer noch betrunkenen Tony hinter der Bar liegend fand. Er hatte sie noch nicht
gänzlich umrundet, als er den leisen Schluchzern gewahr wurde. 
„Tony?“ fragte Bruce leise und zuckte zusammen, als er Stark erblickte, der
völlig apathisch vor sich starrte. Tränen liefen ihm über die Wangen und in
seinen Armen hielt er ein kleines Mädchen, dessen verweintes Gesicht durch den
Arc-Reaktor bläulich leuchtete. „Tony…“ rief Banner, ging neben ihm auf
die Knie und rüttelte den Dunkelhaarigen an der Schulter. „Tony, komm zu dir.
Tony rede mit mir. Tony…“
„Mein Gott…“ kam es geschockt von Natascha und Clint der hinter ihr stand,
zog nur hörbar die Luft ein.
„Tony…“ versuchte es Bruce erneut und zuckte überrascht zusammen, als
sich jemand unerwartetes einmischte.
„Mrs. Potts-Hogan und Mr. Hogan sind verstorben.“ erklärte J.A.R.V.I.S.
ihnen. 
Und für einen kurzen Wimpernschlag, hätte man annehmen können, dass auch die
künstliche Intelligenz unter dem Verlust litt.





Ja auch Tony trauert. 
Tut mir leid Pepper Fans. Ich hab beim Schreiben auch gelitten. Dabei liebe ich
Pepperony so...Nun ja, mal sehen wer Tony's retten kann.



                       Kapitel 1: Everything falls apart
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Where were you
When everything was falling apart?
-The Fray-You found me



“Danke Tony.” Pepper lächelte zufrieden, während sie die Blätter vor sich
auf dem Tisch sortierte. Das dritte Mal in dieser halben Stunde. Stark seufzte
und tippte ungeduldig mit dem Kuli vor sich auf das glattpolierte Holz des
großen Esstisches, der wie angegossen in Peppers sonnendurchflutetes Esszimmer
passte.<br>
„Schon gut…“ entgegnete er ihr, gewohnt gönnerhaft. „Ich würde es
begrüßen, wenn wir das Thema nicht wieder erwähnen.“ Er kräuselte die Nase
und legte den Kopf schief, eine Geste die Pepper immer dazu veranlasste, zu
schmunzeln. Tony musterte sie und wartete darauf, dass sie etwas sagte. Sie
hatte bereits den Mund geöffnet, als das Zimmer in Dunkelheit verschwand.
Pepper schrie und Happy brüllte irgendetwas, dass Tony nicht verstand. Ein
Knall zerriss die sekundenlang eingetretene Stille und der stechende Geruch von
Schießpulver brannte in Starks Nase. Wieder Stille, dann Schluchzer und
schließlich Pepper. Sie schrie…Oh Gott sie schrie so laut.


So laut das Tony davon aufwachte. In seinem Zimmer war es dunkel und Peppers
Schrei halte noch immer in seinen Ohren. So laut und entsetzlich, dass es ihn
bis ins Mark erschütterte. Wieso hörte ihr Schrei nicht auf? Wieso geisterte
er so grausam laut in seinem Kopf herum? Lautes Poltern erklang vom Flur und
seine Schlafzimmertür schwang auf. Er konnte nur spärlich erkennen, wer oder
was zu ihm kam, erschrak allerdings als sich ein paar Arme um ihn legten.
„Tony!“ Es war Banner. Eindeutig Banner. Er klang verstört und für einen
seltsam kurzen Augenblick hatte Tony das Gefühl das er verängstigt wirkte.
„Tony beruhig dich.“ 
Die Realität traf ihn hart und unerwartet. Er bildete sich nicht ein, Pepper zu
hören. Es war sein Schrei, der durch den Tower hallte und alle Anwesenden in
Alarmbereitschaft versetzte. Er war es, der dafür gesorgt hatte das Banner ihn
in den Armen hielt und ihm unbeholfen den Rücken tätschelte. Oder es zumindest
versuchte. Er hatte wirklich keine Ahnung wie man einem anderen Menschen Halt
gab. Dennoch war Stark ihm dankbar. Dankbar dafür das er es zumindest
versuchte. „Beruhig dich…das wird schon…irgendwie…das wird schon.“
murmelte Bruce leise, wie ein Mantra vor sich her. Tony konnte nicht mal
ansatzweise erahnen, ob er damit ihn oder sich beruhigen wollte. 

Bruce war nicht der Einzige, der am nächsten Morgen aussah, als hätte er die
ganze Nacht durchgemacht. Jeder seiner Freunde hatte nach Tonys kurzem aber
ausdrucksstarken Ausbruchs nur spärlich zurück zur Nachtruhe gefunden. Er
selbst hatte ewig gebraucht um wieder ein Auge zuzukriegen. Zuerst hatte es ihn
viel Zeit gekostet, aus Starks Schlafzimmer zu verschwinden. Er wollte partout
nicht schlafen, hatte mehrfach versucht ihn zu einem Saufgelage zu überreden.
Banners Gedanken waren mehrfach dazu abgedriftet, ihm einfach einen K.O. Schlag
zu verpassen, aber er hatte sich dazu einfach nicht durchringen können. Er
hatte den Playboy noch nie so gesehen und bisher war er davon ausgegangen, dass
es nichts mehr gab, was ihn aus der Bahn werfen konnte. Wie sehr er sich doch
darin irrte. In der Küche hatte drückende Stille geherrscht. Für gewöhnlich
flirteten Natasha und Clint in dieser Zeit schon subtil miteinander. Zumindest
bildeten sie sich das ein. Es brauchte keinen hohen IQ, geschweige denn einen
Doktortitel um zu begreifen was zwischen den beiden los war. Außer man war
Steve Rogers. Bruce seufzte. Selbst ihm blieb es nicht verborgen, nur Steve
stand, wie gewöhnlich, auf dem Schlauch. Vermutlich war er in selbigem bereits
unwiderruflich eingewickelt. Oder er stellte sich einfach naiv und unwissend.
Natasha hatte ihm bereits eine Tasse Kaffee hin gestellt, als er gerade erst den
Raum betreten hatte und er schenkte ihr ein kurzes, müdes Lächeln. 
„Gut geschlafen?“ hakte Steve nach, vermutlich einfach nur darum bemüht die
merkwürdige Stille im Raum zu durchbrechen. Es gefiel ihm nicht, wenn seine
Umgebung unharmonisch war und alles in unbequemem Schweigen lag.
„Mehr oder weniger.“ entgegnete Bruce ihm und lächelte schief. „Hätte
ein bisschen weniger nervenaufreibend sein können, wenn du mich fragst.
Vielleicht hätte ich ihn doch ausknocken sollen.“ Steve zog eine Braue hoch,
während Natasha breit zu grinsen begann.
„Ich hätte es getan.“
„Oh ja…“ murmelte Clint und seufzte, während er sich unbewusst die Stelle
rieb, an der sie ihn vor einer Ewigkeit so hart geschlagen hatte, dass es ihn
von den Füßen holte.
„Was?“ erkundigte sich die rothaarige Spionin, mit einem Seitenblick zu
Clint und stemmte eine Hand in die Hüfte. Augenblicklich hob Clint die Hände,
in einer entwaffnenden Geste der Verteidigung und schüttelte den Kopf.
„Schon gut…“ Er wollte noch etwas nachsetzen, als sich Steve abrupt von
seinem Stuhl erhob. Sie sahen ihm alle nach und der Schütze konnte Natasha
leise seufzen hören.
„Guten Morgen Sonnenschein.“ Lächelnd ging Steve vor dem Mädchen, das im
Eingang der Küche stand, in die Hocke. Sie musterte ihn verängstigt und schien
in ihrer Erinnerung nach ihm zu suchen. Sie alle hatten Peppers Tochter nur
selten gesehen. Sie vermied es&nbsp; das Mädchen mitzubringen, wenn sie auf
kurze Besuche vorbeikam. Wer konnte es ihr verdenken? Tony verbrachte einige
Feiertage bei Pepper, wenn sie ihn einlud. Thanksgiving. Weihnachten. Sie hatte
immer darauf bestanden, dass er ein gutes Verhältnis zu ihrer Tochter aufbaute.
Was ihr glücklicherweise gelungen war. Nervös kaute das Mädchen auf ihrer
Unterlippe herum, drückte das Stofftier das sie im Arm hatte fester an sich und
betrachtete die Anwesenden kritisch. So kritisch wie es einem Kind in ihrem
Alter möglich war.

„Du bist Mr. Rogers.“ Ihre Stimme war leise und heißer. Steve konnte nur
Vermutungen anstellen wieso dem so war. Er nickte und schenkte ihr ein weiteres
Lächeln.
„Nenn mich Steve.“ Er drehte sich seitwärts, sodass sie an ihm vorbei sehen
konnte. „Das sind Bruce, Natasha und Clint.“ erklärte er ihr und deutete
auf jeden von ihnen, froh darüber dass sie ihr alle ein Lächeln
entgegenbrachten. „Hast du Hunger Liebes?“ erkundigte sich Steve neugierig
bei ihr und warf ihr einen wissenden Blick aus dem Augenwinkel zu. Er hatte das
Magenknurren bereits vernommen. Das Mädchen errötete ein wenig um die Nase
herum und nickte. „Na dann machen wir dir ein schönes ordentliches
Frühstück. Gibt es etwas, dass du besonders gern magst?“ Sie schüttelte den
Kopf und Steve erhob sich. Er ging augenblicklich ans Werk, während die Kleine
mit unsicheren Schritten die Küche durchquerte und vor einem Stuhl stehen
blieb. Erneut beäugte sie alle Anwesenden skeptisch, ehe sie den Stuhl erklomm.

„Wo ist Onkel Tony?“ Bruce, der neben ihr saß und bis gerade einige
belanglose Artikel in der Zeitung gelesen hatte, wandte sich zu ihr und
seufzte.
„Er schläft.“ Sie nickte. Beinahe verständnisvoll. Etwas das er von einem
so jungen Kind nicht erwartet hätte. „Wie alt bist du?“
„Das fragt man eine Dame nicht.“ bekam er die schnippische Antwort und sie
blähte sichtlich beleidigt die Wangen auf. Natasha lachte leise, verschränkte
die Arme vor dem Körper und nickte.
„Sie hat Recht Bruce.“ erklärte sie ihm und zwinkerte ihrer Gegenüber
aufmunternd zu. „Du solltest dich schämen.“ Banner schnaubte leise, suchte
Zuflucht hinter der Zeitung und murmelte eine kurze Entschuldigung. 
Das Frühstück verlief unerwartet ruhig und gesittet. Es kam sogar ein
zwangloses Gespräch zustande, in dessen Verlauf Clint ganz charmant herausfand,
dass Emma Potts-Hogan erst vier Jahre alt war. 
„Mein Gott…“ meinte er und nickte anerkennend. „Ich hätte dich auf
mindestens sechs Jahre geschätzt. So eine kluge und hübsche junge Dame, wie
du.“ Emma errötete, diesmal ein wenig mehr, als eine gute halbe Stunde zuvor
und Clint lachte leise. Natasha warf ihm einen seltsamen Blick zu den er nicht
einordnen konnte aber er machte sich daraus nichts. Vorerst. Es gab eindeutig
eine wichtigere Mission, als Natashas Gesichtsausdrücke zu erschließen. Was
sich im Übrigen manchmal als so schwer erwies, wie das Studieren von
altägyptischen Hieroglyphen. Während Clint Emma unterhielt, warf Bruce einen
ungeduldigen Blick auf die Wanduhr, dann in Richtung Steve. Dieser zuckte
allerdings nur kurz mit den Schultern und sein Blick verriet dem Nuklearphysiker
das er genauso wenig einen Plan in petto hatte, wie er. Bruce seufzte zum
wiederholten Male und entschied sich dazu, Tony einfach in Ruhe zu lassen.
Vorerst. Allerdings nahm er sich vor, später nach ihm zu sehen, wenn er nicht
vorher freiwillig auftauchte. So grausam ihm das Schicksal mitgespielt hatte,
Tony musste eine Aufgabe erfüllen. Das Mädchen das neben ihm auf dem Stuhl ihr
Frühstück aß, brauchte jemanden der auf sie aufpasste. Es überraschte ihn,
dass er noch nicht eher darüber nachgedacht hatte aber offenbar war Emma ein
starkes Kind. Eindeutig ein Charakterzug von Pepper, denn im Gegensatz zu Tony
hatte sie es aus dem Bett geschafft und schien sich darüber zu freuen, nicht
allein zu sein. Er konnte sich gar nicht vorstellen, wie es in ihr Aussehen
musste und er fragte sich, wie es mit ihr weiter gehen würde. Was machte denn
ein so kleines Kind den ganzen Tag? 
Nachdem Frühstück übernahm Steve freiwillig den Küchendienst. Natasha ging
mit Emma ins Bad, sie hatte ihr während des Essens versprochen ihr einen
ordentlichen Pferdeschwanz zu binden. Bruce wartete bis die beiden Damen den
Raum verlassen hatte, dann wandte er sich an Clint und den Captain.
„Was machen wir nun?“
„Wie meinst du das?“ erkundigte sich Steve, woraufhin Banner sich seufzend
über die Stirn rieb.
„Was machen wir mit Tony? Was wenn er…keine Ahnung…sich in seinem Zimmer
vergäbt.“ 
„Glaubst du dass das passieren wird?“ wollte Clint wissen und lupfte eine
Augenbraue. „Ich meine, es ist eine wirklich schwere Situation aber er hat
schon schlimmeres durch.“
„Ich bin mir…“ begann Bruce, wurde aber rüde unterbrochen von Tony, der
just in diesem Augenblick in der Küche auftauchte.
„Morgen Ladies…“ begrüßte er die Anwesenden, für Bruce Verhältnis
etwas zu schwungvoll. „Welche von euch Süßen hat Daddy ein hübsches
Frühstück gemacht?“ Steve und Clint rollten nahezu synchron mit den Augen,
während sich Bruce kurz davon abhalten musste zu lachen. Sein Bauchgefühl
sagte ihm, das irgendwas nicht in Ordnung war. Während sich Stark an den Tisch
setzte, stellte ihm Steve einen Becher Kaffee hin und das was vom Rest des
Frühstücks übrig geblieben war. „Danke Liebes.“ Tony grinste breit,
ergriff eine Gabel und begann das Rührei zu essen. Oder besser in sich hinein
zu schaufeln. Bruce, Steve und Clint sahen einander ratlos an. „Isch
lescher…“ brachte der Playboy mit vollem Mund hervor und spülte mit einem
großen Schluck Kaffee nach.
„Tony…ist alles in Ordnung?“ Bruce hatte ihn einfach fragen müssen. Er
hielt es nicht aus und diese aufgesetzte, unehrliche Art an dem Milliardär
beunruhigte ihn. 
„Nein.“ Tony sah ihn an und grinste schief. „Nein, es ist nicht alles in
Ordnung aber…oh Gott Bruce…Pepper würde mir so was von in den Arsch treten
wenn sie wüsste, dass ich ihr Liebstes nicht wie meinen Augapfel hüte. Sie
wird mir hinterherspuken und gruselige Geisterdinger machen, wenn ich mich nicht
zusammen reiße. Das kommt nicht gut bei potentiellen Mrs. Tony Starks…“
„Du meinst potentielle ‚Deine Sachen würden sich gut auf meinem Fußboden
machen-One Night Stands‘, nicht wahr.“ korrigierte Bruce ihn, woraufhin Tony
große Augen machte und anerkennend nickte.
„Ja…so in etwa. Mensch Bruce, versuchst du ein bisschen lockerer zu
werden?“ Stark lachte und wedelte mit der Kaffeetasse in Steves Richtung.
Dieser seufzte betrübt und schenkte ihm noch einmal nach. „Danke.“
„Und? Hast du einen Plan?“ meldete sich Clint zu Wort. „Sie ist ein
cleveres Mädchen Tony. Da kommt viel Arbeit auf dich zu.“
„Ich habe nicht mal ansatzweise einen Plan. Nicht im Geringsten und mir fällt
keine Gleichung ein, mit der ich das Problem berechnen kann.“ gab Tony zu.
„Sie kommt nach Pepper. Das wird eine ziemlich schwierige Sache werden.“
„J.A.R.V.I.S.“ Die künstliche Intelligenz erwachte auf Bruce Zuruf
augenblicklich zum Leben.
„Ja Dr. Banner.“ 
„Lad für Tony ein paar dutzend gute Bücher zum Thema Kindererziehung und
Pädagogik auf sein IPAD und vielleicht ein Ratgeber zum Leben mit Kindern und
diesen ganzen Dingen.“
„Ich werde nach Hörbüchern suchen.“ entgegnete J.A.R.V.I.S. nach einem
kurzen Augenblick. „Ich bezweifle das er das alles lesen würde.“
„Entschuldigung?“ Tony schien sichtlich empört zu sein, während die
anderen drei versuchten ihr Gelächter zu unterdrücken. „Ich bin ein sehr
belesener Mann.“
„Archie Comics zählen nicht gerade zu den Meisterwerken der Literatur.“ kam
es lapidar von J.A.R.V.I.S. zurück, woraufhin Clint in herzhaftes Gelächter
ausbrach.
„Oh J.A.R.V.I.S., eines Tages…“ murrte Tony und verschränkte die Arme vor
der Brust. „Eines Tages…“
„Sicher Sir, ich werde hier sein.“
Tony stöhnte und rieb sich mit Zeigefinger und Daumen über den Nasenrücken.
„Ist Emma schon aufgestanden?“ fragte er nach und erhielt ein kurzes Nicken
von Steve als Antwort.
„Sie hat bereits gefrühstückt. Natasha ist mit ihr im Bad und macht ihr
einen Pferdeschwanz.“
„Gut…“ murmelte Stark, mehr zu sich selbst, als zu den anderen. „Wer von
euch hat spontan Lust auf einen Ausflug?“




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