Was im frühlingshaften Palastgarten nicht alles geschehen kann...   von Mondsicheldrache
                    (The Vessel and the Fallen Sidestory 1)
================================================================================
                       Kapitel 7: Die Raubtierfütterung
                       --------------------------------


*-*.


„Wo wart ihr denn die ganze Zeit?“, knurrte Kouen scharf. Seine kritische
Stimme erklang vollkommen unverhofft.
Hakuren, der mit Koumei grade von ihrem Ausflug zu den Tauben zurückgekehrt
war, zuckte unwillentlich zusammen, sobald er Koumeis Bruder mitten auf dem Gang
stehen sah. Koumei hingegen blinzelte nicht einmal, während Hakuren sich
bereits überlegte, was er sagen sollte. Sie hatten ja nichts Schlimmes oder
Unerlaubtes getan, doch der vorwurfsvolle Tonfall ließ ihn beinahe daran
zweifeln. Sein ältester Cousin besaß eine respekteinflößende Ausstrahlung,
obwohl er lediglich ein sechsjähriger Junge war. Trotz des geringen Alters und
der Größe wirkte er recht stark. Er würde einmal ein unschlagbarer
Schwertkämpfer werden. Beneidenswert klug noch dazu.
Natürlich verbot es der Stolz des zweiten Prinzen, sich einfach so vor einem
Niedrigergestellten zu rechtfertigen. Also warf er sich in die Brust und
erwiderte nach kurzem Zögern: „Du hast was vergessen, immerhin bin ich ein
Prinz!“
Sein hochnäsiger Ton irritierte Kouen sichtlich, denn für gewöhnlich war es
Hakuren, der die ganzen Formalitäten nicht leiden konnte und abwehrte. Dass er
plötzlich nach einer gebührenden Anrede verlangte, verunsicherte den Jüngeren
sehr.

Kouen wollte niemandem zur Last fallen und schon gar nicht wollte er den
Eindruck erwecken, seinen älteren Vettern ihre hohe Stellung zu missgönnen,
denn das tat er nicht. Im Gegenteil, er verehrte den scharfsinnigen Hakuyuu und
akzeptierte Hakuren, weil dieser immer fröhlich und nett zu ihm war, auch wenn
er ihn insgeheim für ziemlich unterbelichtet hielt. Eigentlich hatte Hakuren es
nicht verdient, derart gepriesen zu werden, so stolz wie er sich manchmal
aufführte. Dennoch, wenn ein Prinz eine formale Anrede einforderte, musste er
sie umgehend erhalten und der Schwarzhaarige verhielt sich meist vollkommen
anders, viel nahbarer.
So verbeugte sich Kouen vorsichtshalber, wobei er ein wenig nervös wurde,
schließlich wollte man seine hochwohlgeborene Verwandtschaft nicht verärgern,
und korrigierte seine Frage: „Mein hochverehrter Prinz, wo habt ihr euch in
Begleitung meines Bruders aufgehalten, wenn ihr mir die Nachfrage erlaubt? Ich
suchte den ganzen Vormittag nach ihm und sorgte mich bereits sehr.“
Bei jedem anderen hätten diese Worte zynisch und gestelzt geklungen, nicht
jedoch bei Kouen, der für seine angeborene Korrektheit berühmt war. Zumindest
solange ihn niemand reizte… Ein zorniger Kouen… uh… das war schlimm.

Da dieser lange Monolog Hakuren ein wenig Bedenkzeit einräumte, antwortete er
schließlich: „Ich habe Koumei mit zu den Tauben meines Vaters genommen. Er
hat mir gestern nämlich verraten, wie gerne er sie mag, oder Mei?“
Nun regte sich endlich auch der Kleine und nickte bekräftigend, ehe er sich
irgendwie aus Hakurens Armen wand und sehnsüchtig auf seinen Bruder zu lief.
Seine winzigen Trippelschrittchen wirkten noch unsicherer als sonst.
Obwohl der Prinz Koumei eigentlich gerne weiter getragen hätte, schenkte er
Kouen ein schalkhaftes Grinsen, weil er nach dem eigenen anfänglichen Schreck
nun den anderen in die Verlegenheit getrieben hatte.
Doch dieser ging gar nicht darauf ein. „Da bin ich ja erleichtert!“, seufzte
Kouen.
Koumei klammerte sich wie gestern Morgen hinterrücks an sein Gewand. Offenbar
stellte dies die gewöhnliche Stellung der Geschwister dar. Kouen schritt
selbstsicher voran, während der Knirps sich hinter seinem breiten Rücken
versteckte. Niedlich anzusehen. Oh, wie gerne Hakuren ebenfalls einen kleinen
Bruder gehabt hätte, den er beschützen musste! Aber nein, ihm blieb lediglich
Hakuyuu, der ihn behandelte wie ein nervendes Übel. Manchmal kam er sich mehr
wie eine ungeliebte Bettwanze vor, als wie der zweite Prinz. Kouen ging
vielleicht ein wenig rabiat mit Mei um, doch Hakuren hatte genug gesehen, um
ihre enge Bindung zu bemerken. Alleine dass Koumei ihn sofort links liegen
ließ, um zu seinem Bruder zu eilen, sprach Bände. Der Ältere lächelte
plötzlich und Koumei, der mit hochachtungsvollem Blick zu ihm aufschaute,
erwiderte das Lächeln so lieb und zuckersüß, dass der Prinz nur staunen
konnte. Kouen lächeln zu sehen konnte einen schon beunruhigen. Koumei tat dies
ebenfalls nicht oft und schon gar nicht so hingebungsvoll. Sie mussten sich sehr
gerne haben. Hakuren hätte Hakuyuu manchmal auch gerne etwas lieber gehabt,
aber sie stritten sich immer so schnell und konnten einfach nichts dagegen tun.
Außerdem könnte Yuu sich ja wohl etwas mehr zusammen reißen, schließlich war
er älter, da musste man Opfer bringen! Die kurze Zeit, in der sie ab und an
einträchtig miteinander spielten, war kaum nennenswert. Hakuren seufzte
innerlich. Neidisch betrachtete er die beiden Vettern, doch schnell wurde das
missgünstige Gefühl von dem um Aufmerksamkeit heischenden Knurren seines
Magens verdrängt.

So platzten die drei Kinder in den Speisesaal. Das Festmahl war noch nicht
vollständig angerichtet, lediglich ein verlockender Geruch nach gebratenem
Geflügel flutete in ihre Nasen, und sie konnten sich als erstes umsehen. Für
Koumei und vielleicht ebenfalls für Kouen musste der Anblick überwältigend
wirken, schließlich gingen sie nicht täglich im Palast ein und aus, wie der
zweite Prinz es tat. Tatsächlich rückte der kleine Junge noch ein Stück
näher an seinen älteren Bruder heran und hob eingeschüchtert den Kopf zur
hohen Decke. Mit großen Augen nahm er den Prunk in sich auf, was Hakuren
verzückte. Er liebte es, wenn ihre Gäste über das beeindruckende Gebäude
staunten. Er selbst kümmerte sich nicht mehr um das edle Sandelholz, rote
Teppiche mit Stickereien an den Wänden und am Boden, Bilder und goldene
Ornamente. Wer rund um die Uhr nichts anders als das zu Gesicht bekam, gewöhnte
sich schnell daran. Selbst wenn etwas derartiges ihn noch beeindrucken würde,
hätte er sich momentan nicht darauf konzentrieren können: Es duftete nun
bereits nach allerlei Köstlichkeiten und der gedeckte Tisch schien fast unter
den prächtig verzierten Schüsseln und Tabletts zu brechen. Ein paar Diener und
Sklaven schritten unauffällig umher, um die letzten kleinen Dinge abzustellen.
Doch so gerne Hakuren sofort zur Tafel gestürmt wäre, um seinem knurrenden
Magen endlich Linderung zu verschaffen, blieb vor dem Essen noch etwas Wichtiges
zu tun: Seinen Onkel willkommen heißen.

Denn just in dem Moment betraten Kaiser Hakutoku Ren und sein Bruder Koutoku,
gefolgt von Hakurens Mutter Gyokuen mit den übrigen Kindern im Schlepptau die
gewaltige Halle. Kourin und Koujaku verpassten sich gegenseitig Kopfnüsse, was
zum Glück kein Erwachsener bemerkte. Nur Hakuyuu, der sie immer wieder
scheuchen musste, damit sie nicht einfach stehen blieben, schien von ihrem
Streit wenig angetan. Hakuren freute sich über den Anblick der vielen Menschen.
Wie schön, heute würde die Familie unter sich speisen! Ja, Hakuren freute sich
so sehr über dieses seltene Ereignis, dass er mal wieder bis über beide Ohren
strahlte. Ein Festmahl, nur mit den engsten Angehörigen, ohne die
obligatorischen Generäle oder Priester, bedeutete Zwanglosigkeit und Spaß.
Prompt fiel ihm ein, dass Koumei weder seine Mutter, noch seinen Vater kannte.
Dann wurde es höchste Zeit!  
„Schau mal Meichen, das da hinten sind meine Eltern!“, erklärte er und
zeigte auf das kaiserliche Ehepaar.
Genau genommen stellte dies nicht unbedingt seine Schläue zur Schau, da Koumei
die beiden ihm noch unbekannten Personen ja nach dem Ausschlussverfahren
bestimmen konnte. Noch dazu lief ein Kaiser nicht grade in Bettlerklamotten
durch die Gegend. Seine edlen Gewänder ließen sich leicht erkennen, aber für
Hakuren war das alles so selbstverständlich, dass er Koumei einen Hinweis auf
Hakutokus Identität geben musste.

Sobald Kaiser Hakutoku die drei Kinder entdeckt hatte, schlenderte er vollkommen
gelöst auf sie zu. Genau wie sein zweiter Sohn hielt er nichts von
überflüssigen Formalitäten, zumindest nicht im engsten Familienkreis.
„Vater!“, rief Hakuren begeistert und stürzte sich in dessen kräftigen
Arme.
Dabei bemerkte er den irritierten Blick Koumeis nicht, obwohl dieser durchaus
berechtigt war. Für gewöhnlich gingen Adelige mit ihren Kindern nicht derart
offenherzig um, während ein gut erzogenes Kind seinerseits niemals wagen
würde, seinen ehrenwerten Vater anzuspringen.
Aber Hakutoku lachte nur, drückte Hakuren, dass seine Rippen knacksten und
wirbelte ihn durch die Luft. „Hattet ihr einen interessanten Vormittag?“,
erkundigte er sich, nachdem er dem Prinzen einen liebevollen Kuss auf die Stirn
verpasst hatte.
Hakuren lächelte und nickte. Wenn sein Vater ihm Aufmerksamkeit schenkte, war
er einfach nur glücklich.
„Das freut mich, mein Sohn!“, polterte der Kaiser und wuschelte ihm durch
die schwarzen Haare. Eine warme Welle der Zuneigung durchflutete Hakuren und er
begann wie ein Wasserfall von ihrem Taubenerlebnis zu berichten. Er liebte
seinen Vater sehr, auch wenn oder grade weil er ihn viel zu selten zu Gesicht
bekam. Da musste sich der gestandene Mann wenigstens ab und zu seine Geschichten
anhören.
Doch zu Hakurens Enttäuschung bremste ihn Hakutoku: „Immer die Ruhe, mein
Sohn, immerhin wollen wir das Essen nicht kalt werden und deine Cousins nicht
warten lassen! Du darfst mir heute Abend gerne mehr erzählen, ich versuche
nochmal bei dir vorbeizuschauen, was hältst du davon?“
Obwohl der Prinz bereits ahnte, dass dieser Versuch nicht glücken würde,
nickte er ein wenig traurig und ließ von seinem Vater ab. Er wusste, dass er
als Kaiser ständig irgendwelche langweiligen Angelegenheiten regeln musste.
Für seine Kinder blieb ihm da nicht allzu viel Zeit. Wenn er selbst später auf
dem Thron sitzen würde, hätte Hakuren ganz sicher mehr mit seinen Söhnen zu
tun, schwor er sich. Nun gut, er war es ja gewohnt, seinen Vater nicht oft zu
sehen. Dafür beobachtete er ganz genau, wie Hakutoku zuerst Kouen und dann
Koumei begrüßte, viel weniger formell, als gewöhnlich. Natürlich erwiderten
die Brüder den Gruß mit der angemessenen Ehrerbietung, wahrscheinlich waren
sie lockeren Umgang mit Erwachsenen nicht gewohnt. Koumei sah bei seinem
Kniefall und der traditionellen Handbewegung herzallerliebst aus. Kouen wirkte
dagegen sehr elegant und ergeben. Die beiden Jungen wurden von seinem Vater
sogleich einer Art Kreuzverhör unterzogen, welches sich auf ihre Interessen und
Vorlieben bezog. Nach einer Weile begannen Koumeis Augen zu leuchten und Hakuren
wusste, dass die Brüder ihren Kaiser genauso gerne hatten wie er. Ach, was
besaß er nur für tolle Verwandte, sie waren eine großartige Familie!

Plötzlich riss ihn eine dunkle, donnernde Stimme aus der schwärmerischen
Beobachtung.
„Prinz Hakuren, es ist mir eine Ehre, euch einmal wieder zu treffen!“
Erschrocken wirbelte der kleine Prinz herum und erblickte seinen riesenhaften
Onkel Koutoku. Dessen rot-braunes Haar machte ihn zu einem richtigen Bären. Wo
Hakurens Vater vertrauenerweckend und beschützend wirkte, machte dessen Bruder
einen bedrohlichen und unheimlichen Eindruck. Das Gesicht des Kaisers zierten
winzige Furchen von früheren Lachanfällen, während Koutoku tiefe Augenringe
und einen finsteren Blick aufwies. Angeblich litt der Mann des Öfteren unter
schweren Krankheiten. Der grobknochige Schädel mit dem wilden Bart, sowie die
breiten Lippen machten ihn nicht vertrauenerweckender. Irgendwie fürchtete sich
Hakuren vor dem Hünen. Während sie sich steif begrüßten fiel ihm auf, dass
Koumei ebenso düster schauen konnte. Wie seltsam, bei ihm machte es einen
niedlichen Eindruck und bei seinem Vater konnte es einen gestandenen Mann in
Angst und Schrecken versetzen.

Apropos Angst und Schrecken: Von der anderen Seite des Saales drang die
liebliche Stimme seiner Mutter an Hakurens Ohr: „Ach Kouen mein lieber Sohn,
wie groß du geworden bist! Lass dich ansehen! Gut siehst du aus! Und du musst
der kleine, schlaue Koumei sein, von dem mir Hakuren gestern Abend noch
vorgeschwärmt hat.“
Oh ja, und wie Hakuren ihr von seinem Cousin vorgeschwärmt hatte. Aber
eigentlich erzählte er ihr immer dermaßen ergriffen von seinem Tag, dass dies
keine Besonderheit darstellte. Neugierig, wie Koumei sich wohl mit seiner
überallesgeliebten Mutter verstehen würde, raste er zu ihnen hinüber.
Sogleich blieb er verblüfft stehen. Der Zottel klammerte sich verzweifelt an
Kouens Gewändern fest und schielte ängstlich in Gyokuens Richtung. Das konnte
doch nicht wahr sein, wieso versteckte er sich schon wieder?!
Gyokuen wirkte ebenfalls irritiert.
„Komm doch mal zu mir, mein Kleiner“, lockte sie und streckte ihre zierliche
Hand nach dem winzigen Jungen aus, der fiepend vor der Berührung zurückwich,
was Kouen mal wieder in Verlegenheit stürzte.
Der Kleine benahm sich überaus kränkend. Beinahe, als hätte seine Mutter eine
ansteckende Seuche oder wäre ein boshaftes Monster.
Unerhört, wie kann man nur vor Mutter Angst haben?!, dachte sich der Prinz.
Kouen trieb dieses Verhalten zur Weißglut. „Jetzt stell dich nicht schon
wieder so an! Unseren kaiserlichen Onkel hast du doch ebenfalls begrüßt, die
Kaiserin möchte dich nun auch einmal sehen! Willst du etwa deine hoheitsvolle
Tante beleidigen?“, stöhnte er gequält.
Gyokuen winkte mit einem sanften Lächeln ab. „Es ist wirklich kein Problem,
du musst deinen Bruder zu nichts zwingen. Oder, kleiner Koumei? Das regeln wir
schon, nicht wahr?“

Ihre Miene wurde derart freundlich, dass Hakuren sie am liebsten umarmt hätte.
Gyokuen schien sich dieser Wirkung bewusst zu sein, als Kaiserin sollte man
seine Gesichtszüge schließlich bestens im Griff haben. Sie machte einen
Schritt nach vorne, sodass sie besser hinter Kouens Rücken schauen konnte.
Daraufhin schrie Koumei leise auf und flüchtete sich auf die andere Seite
seines Bruders, der ziemlich verzweifelt aussah. Zudem verrutschten seine
Gewänder bei dem ganzen Gezerre auf unschickliche Weise. Aber Hakurens Mutter
war schnell und ehe Koumei sich’s versah, tätschelte sie ihm beruhigend die
narbige Wange. Sobald ihre glatte Haut die seine berührte, schluchzte der Junge
angsterfüllt auf. Dicke Tränen rannen über sein Gesichtchen und er vergrub
seine Nase in der Robe seines Bruders, als glaubte er niemand würde ihn sehen,
wenn er nur noch Schwärze erblickte. Die unschuldigen, blauen Augen der
Kaiserin weiteten sich bestürzt.
„Oh, mein süßer Junge, habe ich dich erschreckt? Das tut mir aber leid!“,
beteuerte sie und Kouen schwitzte, als er versuchte, Koumei wenigstens ein
genuscheltes „Hallo“ zu entlocken.
Doch dieser weinte bitterlich und presste sich panisch gegen den anderen.
Niemals hatte Hakuren ein derartiges Heulen gehört: Nicht im mindesten laut,
sondern kaum vernehmbar und doch von einem unstillbaren Schmerz erfüllt, der
ihm schier das Herz zerriss.

„Ich glaube, ich entferne mich besser“, stellte Gyokuen fest, als plötzlich
der Kaiser neben sie trat.
Der Größenunterschied zwischen den beiden war immer wieder erstaunlich und
eigentlich hätte man eher erwarten können, dass Koumei sich vor dem riesigen
Hakutoku fürchtete. Aber als dieser an die Stelle seiner Ehefrau trat, hob
Koumei den tränenverschleierten Blick und erlaubte sich ein schüchternes
Lächeln. Wahrscheinlich hatte der furchterregende Anblick seines Vaters ihn
gegen andere große Männer abgehärtet.
„Gyokuen kann manchmal wirklich angsteinflößend sein, nicht?“, scherzte
der Kaiser, doch Koumei zeigte nicht einmal die Andeutung von Erheiterung. Er
hatte offenbar den Schock seines Lebens erlitten.
Hakutoku seufzte und suchte nach einem besseren Gesprächsthema. „Du ähnelst
deiner Mutter sehr stark“, bemerkte er und erntete dafür einen bösen Blick
seiner Gattin.
Auch Koutoku zuckte bei der Erwähnung seiner ehemaligen Ehefrau zusammen.
Hakuren fragte sich zum hundertsten Mal, was „dem Kindbettfieber erliegen“
nun wirklich bedeutete, scheinbar nichts Gutes. Er beschloss, seinen jüngsten
Cousin bei Gelegenheit nach der Mutter zu fragen, auch wenn sie bestimmt
tatsächlich an diesem seltsamen Fieber gestorben war, warum sollte sein Vater
ihn damals auch angelogen haben? Vielleicht hatte er es früher jedoch falsch
verstanden und mit ihr war etwas völlig anderes geschehen…?

Nach einer Weile des betretenen Schweigens, fing sich der Kaiser wieder und
verkündete: „Nun, das Essen dürfte mittlerweile angerichtet sein, begebt
euch an die Tafel, meine Lieben!“
Das ließen sich besonders seine Söhne nicht zweimal sagen. Während die
Erwachsenen langsam auf ihre üblichen Plätze zu schlenderten, brach am unteren
Tischende ein Tumult aus. Obwohl es nur sechs Kinder waren, gestaltete sich die
Platzwahl als äußerst schwierig. Hautsächlich wegen Hakuren und den beiden
kleinen Kou-Schwestern.
Wie es sich herausstellte, hatte jeder der drei sehr genaue Vorstellungen davon,
wo er sitzen wollte:
Hakuren hatte es natürlich auf einen Platz neben Koumei abgesehen, damit er
sich weiter um ihn kümmern konnte, falls er mal wieder Beistand benötigte. Mit
einer schwächlichen Konstitution sollte man schließlich nicht spaßen. Für
die Aufgabe des älteren Aufpassers fühlte er sich wie geschaffen. Kouen konnte
einpacken! Er würde ihn einfach ersetzen.
Kourin hingegen wollte bei ihrer Schwester sitzen, damit sie sich streiten
konnten. Sich mit Koujaku zu kabbeln, stellte ihre Lieblingsbeschäftigung dar.
Diese wiederum sehnte sich nach Hakurens Nähe, weil sie ihn seit dem
flüchtigen Kennenlernen viel netter und lustiger fand, als ihre eigene
Schwester. Glaubte sie zumindest.
Als Kourin davon erfuhr, wurde sie sogleich böse und blies empört die Backen
auf.
„Du willst nicht neben mir sitzen? Das sage ich Vater!“
„Tu’s doch, ist mir egal!“, motzte Koujaku und wandte sich Hakuren zu.
„Ich darf doch neben dich, oder Ren?“
„Wenn du möchtest, gerne, schließlich habe ich zwei Seiten, du kannst rechts
sitzen, wenn du magst.“
„Oh ja! Toll!“, freute sich die Kleine und hüpfte wild auf und ab.
„Nein, du kommst neben mich!“, fauchte Kourin.
„Ich will aber nicht neben dich! Du kannst zu Bruder En gehen. Außerdem
stinkst du!“, meinte Koujaku und funkelte sie böse an.
„Nein! Ich will nicht! Und ich stinke auch gar nicht!“, brüllte die Ältere
und trat ihr kräftig vors Schienbein.
„Doch!“, schrie Koujaku und zog an den Haaren der anderen. Keine Frage, sie
wollte den zweiten Prinzen für sich allein haben.
Dieser beobachtete gebannt, wie die beiden Mädchen aufeinander losgingen. Noch
nie hatte er Angehörige des anderen Geschlechts kennengelernt, die derart aktiv
und flink waren. Überhaupt nicht mädchenhaft, wenn sie sich beinahe am Boden
wälzten wie zwei Straßenjungen. Niedlich. Genau wie Koumei, der immer noch
verstimmt an Kouens Fersen klebte. Wahrscheinlich würde er nicht von seinem
Bruder zu trennen sein, also würde Koujakus Wunsch nicht aufgehen, wenn Hakuren
neben Koumei sitzen wollte.

Hakuyuu und Kouen tauschten einen entnervten Blick. Irgendwie schienen die drei
üblichen Verdächtigen sich nicht einigen zu können. Schließlich beschloss
der erste Prinz schlichtend einzugreifen, bevor es noch Verletzte gab. Außerdem
wollte er nicht, dass die Erwachsenen mit ihnen schimpften und sie vom Essen
ausschlossen, weil sie einen Heidenlärm veranstalteten. Vielleicht war es von
kleinen Mädchen ein wenig viel verlangt, sich eine zufriedenstellende
Sitzordnung auszudenken, auch wenn genau genommen gar kein Problem existierte.
Wahrscheinlich stritten die beiden Schwestern lediglich, weil sie es immer
taten. Nun gut, Hakuren hätte eigentlich groß genug sein müssen, um sich eine
zufriedenstellende Lösung zu überlegen, aber da dieser in die Prügelei der
Mädchen versunken war, räusperte sich nun Hakuyuu und stellte einen Plan auf,
der keine Widerrede zuließ:
„Hört mal her, ihr drei!“
Hakuren tat sofort wie ihm geheißen, wobei Hakuyuu wusste, dass es lediglich am
Hunger, nicht am Gehorsam lag.
Aber die Mädchen zerkratzten sich grade gegenseitig die Gesichter.
Kouen, welcher Koumei unfreiwillig hinter sich her schleifte, packte die beiden
kreischenden Gören und zog sie am Kragen auseinander. Wütend strampelte
Koujaku in seinem Griff, biss sogar, während Kourin peinlich berührt zu Boden
starrte.

„Nun…“, fuhr der Älteste entschlossen fort, „…da man sich für
gewöhnlich an der Tafel gegenübersitzt, haben wir zwei Reihen mit je drei
Leuten, nicht?“
„Ja!“, piepste Koujaku enthusiastisch. Sie hibbelte in Kouens unerbittlichem
Griff hin und her.
Hakuren strahlte sie an. So ein süßes Mädchen. Sie erinnerte ihn stark an
sich selbst.
Der ältere Bruder kommentierte dies lediglich mit einem Seufzer. „Gut, dann
würde ich einfach sagen, dass ich mich hier hin setze…“ Er nahm auf der
linken Seite der Tafel platz, mit einigem Abstand zu seiner Mutter, die auf
derselben Seite saß.
Sie mochte keine kreischenden Kinder beim Essen. Obwohl es in Kou allgemein
durchaus üblich war, bei Tisch lautstark zu lamentieren und zu scherzen,
herrschte bei ihnen stets eine ruhige Stimmung. Zumindest wünschte die Kaiserin
dies, allerdings gestaltete es sich mit zwei aufgeweckten Prinzen oft schwierig.
Und mit Kourin und Koujaku… würde es wohl unmöglich sein.
„Kouen sitzt mir gegenüber und neben ihn kommt Koumei...“
„Und dann ich?“, fuhr sein Bruder dazwischen.
Hakuyuu stieß ein unwilliges Knurren aus.
„Nein, du sitzt ihm gegenüber. Neben dir ist Koujaku und ihr gegenüber
Kourin. So sollte für uns alle jemand in der Nähe sein, den wir uns gewünscht
haben, oder?“
„Ja!“, krähte Koujaku schon wieder und Koumei machte den Eindruck, als
wolle er sich vor Scham am liebsten in Luft auflösen.
Nach dem Machtwort des Prinzen fügten sich alle ohne zu murren, nur Kourin
schaute ein wenig enttäuscht, dass sie ihrer Schwester lediglich gegenüber
saß. Allerdings fand sie sich schnell damit ab, als sie bemerkte, dass sie auf
diese Weise besser mit einander quatschen konnten.
So hatten doch noch alle einen Sitzplatz bekommen.

Endlich konzentrierten sich alle Kinder auf das Angebot an herrlichen Speisen.
Wie in Kou manchmal üblich, hatten die Diener alle Gänge gleichzeitig
aufgetragen, damit die Familie unter sich bleiben konnte. So vermischten sich
allerlei Düfte von etlichen kostbaren Gewürzen zu einer solch anregenden
Komposition, dass nun erst recht keiner länger über irgendeinen Platzstreit
nachsann. Doch nicht nur die Nase durfte frohlocken, nein, das Essen aus der
kaiserlichen Palastküche bot darüber hinaus auch einen überaus Appetit
anregenden Anblick. Hakuren lief sehnsüchtig das Wasser im Munde zusammen. Er
roch sein Leibgericht, süß-sauer angebratenes Schweinefleisch. Das bekam
selbst ein Kaisersohn nicht alle Tage gereicht. Gierig packte er seine
Essstäbchen und schnappte sich ein großes Stück von der Platte. Hakuyuus
missbilligendes Schnalzen registrierte er nicht. Wie immer hatte der Koch das
Fleisch mundgerecht zerkleinert, weshalb ein so schönes, riesiges Teil eine
Seltenheit darstellte. Doch ehe er es in seiner noch leeren Suppenschüssel
bunkern konnte, fuhren Hakuyuus Stäbchen wie ein Blitz auf das Fleischstück
herunter und nahmen es dem Jüngeren geschickt ab.
„Also wirklich, hat man dir denn gar kein Benehmen beigebracht?“, tadelte
der erste Prinz kopfschüttelnd.
Enttäuscht legte Hakuren die Stäbchen auf den Tisch zurück und beobachtete
grollend, wie sein Bruder das herrliche Fleischstück auf Kouens Teller
platzierte. Dieser bedankte sich wie üblich und schien sich sehr geehrt zu
fühlen, so rot wie er wurde, während Hakuyuu bereits nach ebensolchen
Exemplaren suchte, um sie dann Koumei, Kourin und Koujaku zu kredenzen. Dasselbe
tat er auch mit dem gegrillten Tofu, dessen schwabbelige Konsistenz Hakuren
sowieso nicht mochte. Die Gäste freuten sich jedoch offensichtlich über die
Aufmerksamkeiten des ersten Prinzen.
„Vielen Dank, Prinz Hakuyuu, eure Gastfreundschaft ist unübertrefflich!“,
schleimte Kourin und blinzelte ihm erstaunlich kokett zu.
Pah, dabei haben uns Vater und Mutter eingeladen und nicht Yuu. War klar, dass
er mal wieder den großmütigen Helden spielt. Die können sich doch selbst
Essen nehmen. Er weiß genau, dass das Schwein hier mein Lieblingsessen ist und
ich es nur ganz selten bekomme, dachte Hakuren abfällig und musste sich mit ein
paar kleineren Fleischbrocken zufriedengeben.
Natürlich konnte er nichts gegen die Handlung seines Bruders sagen, es war
Brauch, den Gästen die schönsten Stücke persönlich zu überreichen. Da sich
der Kaiser nicht in der Nähe befand, übernahm eben der älteste Sohn diese
Aufgabe. Seufzend bediente sich der zweite Prinz am Duftreis, leerte einige
Becher Pflaumensaft, angelte sich eine Handvoll frischgepflückte Blaubeeren aus
dem Garten, das war seine zweite Leibspeise, und nahm sich Hühnersuppe sowie
Nudeln. Er konnte sich eigentlich nicht beschweren, es gab immer noch genug
Köstlichkeiten für ihn. So entdeckte er neben allerlei Sorten Klößen sogar
süße Klebreisbällchen mit schwarzer Sesam- und roter Bohnenpaste Füllung,
außerdem feinen Drachenbart, eine tolle Süßigkeit, die fast nur aus Zucker
und etwas Reismehl bestand, weshalb er sie liebte. Je zuckriger desto besser.
Großartig!

Bald saß die Familie Ren genüsslich schmatzend beisammen. Die Gespräche
fielen zwar eher leise aus, doch dafür ertönte ab und an ein umso lauteres
Schlürfen, wenn mal wieder jemand seine Suppenschale leerte. Koujaku und Kourin
lieferten sich einen regelrechten Wettkampf darin und lachten sich halb tot. Mit
den Nudeln, die ihnen aus den Mundwinkeln hingen, ähnelten sie kleinen Drachen
oder sonstigen Fabelwesen, die man des Öfteren in Mythen zu Gesicht bekam.
Begeistert rührte Hakuren mit seinem Löffel in der Flüssigkeit nach
Hühnchen, schließlich wollte er auch die Brühe schlürfen, um mit zu lachen,
und das ging am besten, wenn die großen Stücke und die langen Nudeln gegessen
waren. Doch bald wandte er sich lieber den Süßigkeiten zu. Bei Gemüse und
Fleisch musste man sich die langen Fasern immer so mühselig wieder zwischen den
Zähnen herauspulen, was man gerne am Tisch erledigte, aber Hakuren nervte es zu
Tode. In einem Land wo scharfes, saures oder herzhaftes Essen bevorzugt wurde,
lebte es sich als Süßschnabel oftmals schwierig. Heute jedoch gab es alles,
was Hakurens Herz begehrte und er musste keine in Sojasoße ertränkten
Gemüsestücke hinunterwürgen, sondern konnte sich das Beste herauspicken (es
sei denn, Hakuyuu kredenzte es vorher den Gästen). Ja, alle genossen das
üppige Mahl.
Nur einer nicht.

Als Hakuren, der sich bereits in den klebrigen Zucker-Mehlfäden des
Drachenbarts verfangen hatte, zufällig aufsah, erblickte er den trübselig
dreinschauenden Koumei. Offenbar hatte er die ganze Zeit noch kein einziges
Gericht probiert, sondern nur still und leise an Kouens Seite gelehnt. Sofort
ließ der Prinz den Drachenbart fallen und lehnte sich ein wenig zu seinem
Cousin herüber.
„Koumei? Hast du gar keinen Hunger mehr?“
Der Kleine schüttelte müde den Kopf und vergrub sein blasses Gesicht an Kouens
Schulter. Dieser rückte unwillig ein Stück zur Seite, denn er schaufelte sich
grade scharfes Gemüse in den Mund. Wie man das in derartigen Mengen
verspachteln konnte, war wohl jedem der Anwesenden ein Rätsel. Doch dies lenkte
ihn nicht von Koumei ab. Hakuren hatte sein gewaltiges Magenknurren eben doch
gehört! Er musste etwas essen! Zumindest von dem Schweinefleisch, welches noch
unangetastet auf seinem Teller lag, sollte er kosten.
„Meichen, was magst du gerne?“, erkundigte sich Hakuren sanft und lächelte
so strahlend er nur konnte, in der Hoffnung, etwas von seiner Energie auf das
schlaffe Bündel vor sich übertragen zu können.
Selbstverständlich erfolglos.
„Nichts“, piepste der Rothaarige und schaute ihn nur leidend an.
„Was ist denn los?“
„Ich will ins Bett…“, stöhnte er, woraufhin Kouen seine Schale abstellte
und ihm einen schnellen Nasenstüber verpasste.
„Kümmere dich nicht um ihn, er will nur Ärger machen. Und zum Essen ist er
eh viel zu faul“, brummte Kouen, als er Hakurens entsetzen Blick bemerkte.
Kein Wunder, Koumei wimmerte nun kläglich und wäre beinahe von der Bank
gerutscht.
„Mei… das wird bestimmt gleich besser, soll ich mal pusten? Oder dir etwas
Süßes rüberreichen?“, fragte er vorsichtig.
Die Antwort bestand lediglich aus einem gefiepten „Nein!“.

Der Prinz hielt ratlos inne. Was sollte er denn noch versuchen, um Koumei zum
Essen zu bewegen? Mh… vielleicht sollte er ihn einfach zwingen! Das war die
Idee! Enthusiastisch lehnte er sich soweit über die breite Tafel hinweg, dass
er mit den Stäbchen Koumeis Fleischstück vom Teller greifen konnte.
„Was soll das jetzt werden? Klaust du deinem jüngeren Cousin jetzt schon das
Essen vor der Nase weg?“, fauchte Hakuyuu ungehalten.
„Ach, halt die Klappe, alter Pisskopf“, schnauzte Hakuren zurück und
wedelte mit dem Fleisch lockend vor Koumeis Nase herum.
Kouen warf ihm einen wenig begeisterten Blick zu. Natürlich ließ sich der
Prinz nicht davon beeinflussen. Oder vielleicht doch, nur auf die falsche Weise,
jedenfalls pendelte das Fleischbröckchen bedrohlich schnell hin und her.
Hakuyuu sah ihn warnend an. Völlig sinnlos.
„Schau her, Mei, willst du das süß-saure Schweinefleisch nicht mal
probieren? Das ist mein Lieblingsessen. Es schmeckt einfach fantastisch!“,
versprach Hakuren und beugte sich noch weiter zu Koumei hinüber.
Dieser schien sich regelrecht bedrängt zu fühlen. Mit einem gelinde gesagt
verängstigten Gesichtsausdruck, lehnte er sich so weit wie möglich nachhinten.
Dabei musste er sich krampfhaft in Kouens Robe festkrallen, sonst wäre er
ziemlich früh von der Bank gefallen. Dieser grunzte bereits ungehalten.
„Och komm schon!“, nörgelte Hakuren, während Kouen ein übellauniges
Schnaufen von sich gab und seinen kleinen Bruder unsanft in die ursprüngliche
Position zurück zerrte.
„Ich will nicht!“, jaulte der Kleine und drehte entschieden den Kopf zur
Seite.
„Hörst du, Ren? Er möchte das nicht!“, zischte Hakuyuu eindringlich.

Mittlerweile beäugten auch Kourin und Koujaku interessiert das Geschehen. Nun
wollte Hakuren erst recht keinen Rückzieher mehr machen. Er würde erst
aufhören mit dem Fleisch vor Koumeis Nase herumzufuchteln, bis dieser es aß!
„Warum magst du denn nicht mal kosten? Es ist wirklich lecker, wir anderen
haben es auch gegessen! Ein himmlisches Gericht, echt!“, protestierte der
Prinz und näherte sich langsam Koumeis Gesicht. „Mach mal den Mund auf, du
musst ja nicht selber essen, wenn es dir zu anstrengend ist. Komm schon, dann
ist es ganz einfach. Ich füttere dich!“, beschloss er.
Augenverdrehend saßen die großen Brüder daneben und beobachteten, wie der
kleine Koumei plötzlich tatsächlich nachgab. Zuerst zierte er sich noch ein
wenig, aber als Hakuren Anstalten machte, das Fleisch zurück zu ziehen, seufzte
er auf einmal mitleiderregend auf und öffnete tatsächlich den Mund. Glücklich
grinsend schob Hakuren ihm das Essen zwischen die Zähne. Dabei verhielt er sich
ungewöhnlich vorsichtig. Schließlich wollte er seinen kleinen Cousin nicht
ersticken, weil er ihn zu schnell fütterte.

Kauend lehnte der Junge sich zurück an Kouen.
„Und, wie ist es?“, wollte Hakuren wissen.
„Gut…“, murmelte Koumei immer noch mit vollem Mund und Leidensmiene. Er
gähnte, dass man die halb zerkauten Fleischfetzchen zwischen seinen Zähnen
sehen konnte.  
Der Prinz lächelte zufrieden: „Na siehst du! Essen ist großartig. Du musst
es nur tun. Und mit den Stäbchen die Speisen zu greifen ist auch überhaupt
nicht schwer, wieso probierst du es nicht einmal?“
„Koumei weiß, wie man mit Stäbchen isst. Wie du schon gesagt hast, es ist
nicht sonderlich kompliziert. Er will einfach nicht, weil es angeblich
anstrengend ist“, wandte Kouen ein.
Mh, das war allerdings ein Problem. Nachdenklich starrte Hakuren auf die
aufgetischten Schalen und Platten. Mit den Löffeln ließ sich lediglich Brühe
gut essen, die man außerdem viel leichter aus der Schüssel schlürfen konnte.
Koumei hatte sicherlich keinen Hunger auf Suppe. Dann würde er seinen Vetter
eben weiter füttern müssen, keine Schwierigkeit für ihn.
„Möchtest du irgendetwas Bestimmtes haben?“, fragte er offenherzig.
„Nein… ich bin satt…“
Wie um die Lüge zu entlarven ertönte ein lautes Magenknurren.

„Jetzt veranstalte nicht so ein Theater und iss! Und zwar selbstständig, ohne
die kaiserlichen Hoheiten zu belästigen!“, grollte Kouen und knallte seine
Reisschale auf den Tisch, dass die Körner nur so aufflogen.
Nicht im Mindesten davon beeindruckt sah Koumei Hakuren an. Dieser schielte
bedeutungsvoll zu dem wütenden Kouen hinüber. Er wollte nicht, dass er den
Kleinen wieder schlug oder irgendwie bestrafte.
„Komm, ich füttere dich einfach. Sag bitte, was du willst, dann gebe ich es
dir“, versuchte er es wieder.
Überraschenderweise nickte sein Gegenüber plötzlich.
„Du kannst mir Gemüse geben“, nuschelte er.
Der zweite Prinz tat, wie ihm geheißen. Stolz zog er ein Schälchen mit
gerösteter Paprika zu sich hinüber und begann, Koumei damit zu versorgen.
Obwohl es ihm sichtlich an Begeisterung mangelte, aß er das Gemüse brav auf.
Ebenso die Reisbällchen, kleine Apfelstückchen und was es nicht sonst noch
alles gab. Hakuren war so sehr in seine verantwortungsvolle Aufgabe vertieft,
dass er gar nicht bemerkte, dass ihn zwei kleine Mädchen angetan musterten.
Nein, er lehnte sich immer wieder konzentriert nach vorne, um seine Essstäbchen
in Koumeis Nähe zu bringen und gab sich redlich Mühe, nicht zu kleckern.
Dieses fürsorgliche Verhalten zog eindeutig Neid auf sich. Doch dieser sollte
den großherzigen Prinzen eher erfreuen:

„Piep! Piep!“, kreischte Koujaku aus heiterem Himmel mit überraschend
lautem Organ.
Sie zerrte mit einem Mal so heftig an seinem Arm, dass er kaum noch seine
Stäbchen halten konnte.
„Ich will auch gefüttert werden!“
Ja, sie wusste, wie man jemandem die Aufmerksamkeit stahl. Hakuren, der Koumei
grade ein weiteres Stück gebratenes Fleisch, dieses Mal Ente, in den Mund
schob, nickte gnädig, was einen regelrechten Begeisterungssturm auslöste.
„Ja ja! Ich bin ein kleiner Spatz und du bist meine Mama!“, rief sie
aufgeregt. Wahrscheinlich würde sie gleich vor Verzückung platzen.
„Das weiß ich doch!“, beteuerte Hakuren, der sich freute, wie gut er mit
gleich zwei seiner grade erst kennengelernten Verwandten auskam.
Koujaku wirkte ebenso begeistert wie er, denn sie verlangte hungrig: „Du musst
mir ganz viele Körner und Raupen geben!“ Seine Cousine klappte den Mund auf
und zu wie ein Vogeljunges.
Der Prinz starrte entzückt auf das winzige Mädchen. Sie gab sich wirklich viel
Mühe, seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Ihr Name passte so hervorragend,
wie es ihm noch nie bei einem Menschen aufgefallen war. Dieser niedliche,
pummelige, kleine Spatz! Eigentlich hatte er von Vögeln ja heute genug, aber
Koujaku war einfach zu lieb. Warum hatte sein Onkel nur solch reizende Kinder?
Er wollte auch so liebe Geschwister haben mit denen er spielen konnte, nicht
diesen überlegenen Hakuyuu, der sich für alles zu fein war. Während Hakuren
im Feuereifer ein schönes Stück Nudel suchte, was im entfernten vielleicht
einem Wurm ähnelte, wurde Kourin neidisch.
„Dann muss Prinz Hakuyuu mich füttern!“, forderte sie streng. Als ältere
Schwester wollte sie sich von Koujaku natürlich nichts vormachen lassen. Es
glich einem Wunder, dass sie dem jüngeren Mädchen nicht unter dem Tisch die
Füßchen zertrampelte.

Hakuyuu jedoch dachte gar nicht daran, irgendeinen Schwachsinn mit seiner
Cousine zu veranstalten. Zumindest erkannte Hakuren dies an der Art, wie der
Ältere die Nase rümpfte.
„Komm schon, Yuu! Füttere sie auch!“, drängte er und gab Koujaku eine
Nudel, die vor Soße nur so triefte.
Ihre Robe zierten danach dicke Fettflecken, doch dies sollte erst der Anfang
sein.
„Hamm! Lecker!“, zwitscherte sie und leckte sich betont genüsslich die
Lippen.
„Ja, finde ich auch!“, stimmte Hakuren ihr zu und wuschelte durch ihre
Haare, dass sie in alle Richtungen abstanden.
„Ren, du musst mich weiter füttern! Kleine Spatzenkinder verhungern ganz
schnell!“, verlangte sie sofort und schüttelte sich, bis ihre Mähne wieder
einigermaßen in Ordnung geriet.
„Und was ist mit mir?“, maulte Kourin wieder.
Hakuren bekam langsam Mitleid mit ihr, doch mehr als zwei kleine Kinder konnte
er nun wirklich nicht auf einmal versorgen. Alleine schon die Reihenfolge im
Kopf zu behalten und nicht ausversehen Koumei oder Koujaku zweimal
hintereinander Essen in den Mund zu stopfen, erforderte seine gesamte
Aufmerksamkeit.
„Mach endlich, Yuu! Das macht wirklich Spaß!“, beteuerte er und wollte
seine Stäbchen wieder von Koumei wegziehen, doch es ging nicht. Der Kleine
hielt sie mit den Zähnen fest und wollte partout nicht nachgeben. Verwundert
legte der Prinz den Kopf schief.
„Was machst du da? Lass los, sonst bekommt ihr beide nichts mehr… und ich
auch nicht…“
Keine Reaktion.
Ob er vielleicht neidisch auf Koujaku ist? Möchte er etwa, dass er der einzige
ist, um den ich mich kümmere? Das wäre wirklich süß!, befand Hakuren und
strahlte ihn an. Allerdings würde er es sich dann mit Koujaku verscherzen und
diesen gefräßigen, kleinen Spatz wollte man lieber nicht gegen sich
aufbringen. Hin und hergerissen blickte er zwischen den beiden Geschwistern
hindurch auf Kourin, die immer noch niemanden gefunden hatte, der sich mit ihr
beschäftigen wollte. Aber dafür hatte er jetzt keine Zeit. Er hing schon ewig
über dem Tisch und bekam seine Stäbchen nicht frei!
„Mund auf, Mei!“, befahl er, nachdem er mit sanfter Gegenwehr nicht viel
erreichte.
Der Angesprochene starrte ihn nur aus riesigen Augen unschuldig an.
Sofort schmolz der Kaisersohn dahin und fragte vorsichtig: „Was ist denn? Habe
ich etwas falsch gemacht?“
„Natürlich hast du etwas falsch gemacht! Du Trottel hast angefangen Kouens
Geschwister zu füttern, das ist das Dümmste, was ich je gesehen habe!“,
spottete Hakuyuu.
„Sei still!“, keifte der Jüngere und zog abermals an seinen Stäbchen.
Erfolglos.
Schließlich ertrug Kouen das Tauziehen neben sich nicht länger und packte
Koumei mit der einen Hand im Genick, während er ihm mit der anderen die Kiefer
auseinander drückte, damit Hakuren sein Besteck retten konnte.

„Also wirklich!“, knurrte Kouen und schüttelte erzürnt den Kopf. „Könnt
ihr drei euch nicht einmal benehmen? Wisst ihr denn nicht, welch eine Ehre es
darstellt, an diesem Tisch speisen zu dürfen? Grade für uns, die wir nicht
einmal das Erwachsenenalter erreicht haben? Verhaltet euch wenigstens
einigermaßen erträglich, sonst schickt man uns gleich allesamt nach draußen
und dann war’s das mit dem fröhlichen Essen! Wieso unterhaltet ihr euch
nicht, wie es gesittete Leute tun?“
„Nö! Spatzen können nicht reden“, flötete Koujaku unbekümmert und
verschlang sabbernd ein Klößchen. Dabei kleckerte sie unentwegt auf alles in
ihrer näheren Umgebung. Selbst Hakuren hatte es mittlerweile übel erwischt.
Keines der Geschwisterkinder schien sich auch nur ansatzweise an der Rüge zu
stören. Kourin versuchte weiterhin, Hakuyuu mit magischen Blicken dazu zu
bewegen, dem Beispiel seines Bruders zu folgen und Koumei und Koujaku ließen
sich von eben diesem füttern, bis  die Tafel recht ausgeräubert wirkte. So
blieb den beiden Älteren nur, sich hilflos anzusehen und die Nervensägen zu
ignorieren. Dass Kourin immer unruhiger wurde, half ihnen nicht dabei.

Irgendwann trat Kaiserin Gyokuen zu ihnen hinüber. Erschrockenes Schweigen
ergriff alle Kinder.
„Könntet ihr ein wenig mehr auf eure Lautstärke achten, meine Lieben?“,
bat sie freundlich und strich Hakuyuu dabei über die Wange, wie sie es bei
ihren Söhnen stets zu tun pflegte, um sie zu beruhigen.
Eigentlich hätte Hakuren diese Geste besser gebrauchen können, doch der Mutter
wollte niemand widersprechen und so kehrte vorerst Stille bei den Kindern ein.
Koumei wollte sogar nichts mehr essen, er schien große Angst vor Gyokuen zu
haben und für ihn war das Mittagessen nach ihrer Ansage wohl gelaufen. Koujaku
hingegen störte sich nicht daran, aß vergnügt und begann nach einer Weile
sogar wieder mit ihrem lebhaften Gequatsche. Kourin hockte währenddessen
geknickt über ihrer Suppenschale, wurde von Hakuren jedoch nicht weiter
beachtet.

Etwas später herrschte zumindest bei Hakuren und Koujaku wieder eitel
Sonnenschein. Kouen beobachtete dies mit wachsendem Unbehagen. Bei jedem
begeisterten Ausruf wartete er auf erneute Beschwerden, doch die kamen nie.
„Du bist so lieb, Ren!“, piepste seine jüngste Schwester und umarmte ihren
Cousin, sodass dieser seine Heidelbeeren fallen ließ.
„Nicht so hastig!“, rief er erschrocken aus. Die Beeren hinterließen blaue
Flecken auf seinen Gewändern. „Was soll das denn, sieh nur was du angerichtet
hast!“, jaulte er entsetzt.
Das kleine Mädchen blinzelte verwirrt. „Ist doch nicht schlimm!“
„Doch ist es, du hast das Gewand ruiniert, toll. Ich glaube ich füttere dich
jetzt erst mal nicht weiter“, beschloss er verstimmt, ohne auf ihr empörtes
Gesicht zu achten.
Die Lektion, die er daraus nur allzu schnell lernen würde, würde ihn davon
abbringen, sie je wieder aus den Augen zu lassen. Aber momentan wusste er es
noch nicht besser. Schließlich hatte er grade mit schlimmen Befürchtungen zu
kämpfen.

Oh je, das würde Ärger geben, die Heidelbeerflecken gingen kaum jemals wieder
heraus, schon gar nicht aus der edlen Seide… Dass er Koujaku nun keine
Aufmerksamkeit mehr schenkte, geschah ihr wirklich recht. Dank ihr würde er
heute Abend bestimmt eine Strafe bekommen. Doch das kurze Gefühl des mulmigen
Augenblicks verblasste, als der Prinz erkannte, dass Koumei grade endlich zu
seinen eigenen Stäbchen griff.
„Meichen, was möchtest du haben?“, fragte er begeistert.
„Etwas von dem Tintenfisch in der braunen Soße da“, murmelte Koumei.
Schon schnappte sich Hakuren das Gewünschte. Kurz zögerte er allerdings. Bäh,
Tintenfisch! Wie kann er das denn essen?, ekelte er sich.
Doch Koumei schien sich tatsächlich auf den Bissen zu freuen. Also erhob
Hakuren sich und lehnte sich zu seinem Vetter hinüber. Mit einer Hand stützte
er sich auf der Tafel ab, das hatte die Male davor stets gut funktioniert. Womit
er nicht gerechnet hatte, war der Stoß, den er plötzlich in die Seite versetzt
bekam. Ehe er sich‘s versah, taumelte er. Um sein Gleichgewicht kämpfend
schwankte er über der Tischplatte, konnte gar nicht begreifen, was ihn in diese
prekäre Lage gebracht hatte, bis er ein zorniges Quietschen vernahm und er
einen erneuten, heftigeren Stoß bekam. „Koujaku!“, brüllte er panisch. Zu
spät. Der Tintenfisch fand seinen Platz.

Jedoch nicht in Koumeis Mund, sondern an dessen Stirn: Als Hakuren das
Gleichgewicht endgültig verlor, kippte er plötzlich nach vorne und klatschte
das fettige Stück Fleisch ins Gesicht seines Cousins. Dieser hatte jedoch keine
Zeit zum Reagieren, da krachte es nämlich gewaltig. Unter ohrenbetäubendem
Scheppern, Klirren und Splittern von feinstem Porzellan fiel Hakuren mitten auf
die gedeckte Tafel. Er landete gradewegs in der Terrine mit Hühnersuppe.
Natürlich hielt diese dem Gewicht eines wohlgenährten Siebenjährigen, der mit
einiger Wucht auf sie prallte, nicht stand. Sie zersplitterte in hunderte kleine
Scherben. Hakuren stieß einen hohen Schrei aus, mehr vor Schreck als vor
Schmerz, aber in diesem Moment war er sich ganz sicher, von den spitzen Scherben
tödlich verwundet worden zu sein. Er konnte spüren, wie sich die scharfen
Kanten in seinen Bauch bohrten und das Blut nur so aus den tiefen Wunden
hervorquoll… Schnell wurde ihm allerdings bewusst, dass der doch eher moderate
Schmerz nicht zu solch schweren Verletzungen passte und das Blut… Nun ja, das
war wohl eher etwas anderes: Reste lauwarmer Suppe sickerten über den Tisch und
tropften den Umsitzenden auf den Schoß, was endlich zum angemessenen Entsetzen
führte. Das einzige Glück war, dass sie nicht mehr kochte. Doch Kouen und
Hakuyuu sprangen sofort auf und rissen die drei Kleinen mit sich von der Tafel
fort.
Sogleich eilten die Erwachsenen zur Stelle und schrien so sinnlose Dinge wie:
„Jetzt reicht‘s aber!“ Was nun auch niemanden mehr vor größerem Unheil
bewahren konnte.
Koutoku schien vor Wut beinahe zu platzen, wollte seine Töchter ohrfeigen, doch
Hakutoku gab sich alle Mühe, ihn und Gyokuen zu besänftigen.
Die Kinder waren geschockt: Kourin heulte lautstark, während Koujaku bis über
beide Ohren grinste. Am liebsten hätte sie sich neben Hakuren in das Chaos auf
dem Tisch geworfen. Koumei betastete mit wachsender Abneigung den riesigen
Fettfleck auf seiner Stirn und auch seine Augen begannen verdächtig zu
glänzen. Kouen versuchte vergeblich, die drei zu beruhigen und Hakuyuu starrte
wie versteinert auf seinen kleinen Bruder, als könnte er nicht fassen, wie sehr
er sich mal wieder daneben benommen hatte. Das würde mindestens eine Backpfeife
geben, so viel stand fest!

Hakuren lag immer noch mitten auf dem Tisch und spürte, wie sich seine
Gewänder und Hosen langsam mit Suppe, verschüttetem Pflaumensaft, Tee und
anderen flüssigen Speiseresten vollsogen. Irgendwie realisierte er erst jetzt,
dass er hier nicht liegen sollte. Er wusste nicht so recht, wie er hier
hierherkam und weshalb er das Bild eines erschossenen Soldaten imitierte, der
kraftlos bei der erst besten Gelegenheit zusammen gebrochen war. Der
Tintenfischtentakel direkt vor ihm war eine stumme Anschuldigung.
Irritiert und verstört zugleich versuchte er, sich zu bewegen, doch sein Vater
rief sogleich: „Halt still, sonst schneidest du dich!“
Also blieb er auf seinem Posten und betrachtete eine umgestoßene Schale mit
süßen Klebreisbällchen ganz in seiner Nähe. Eines erwischte er sogar mit dem
Mund, so bekam er wenigstens etwas Nervennahrung. Die aufgeregt-empörten
Stimmen zu beiden Seiten verunsicherten ihn. Hatte er etwas falsch gemacht? Er
konnte sich keiner Schuld entsinnen, hatte nur Koumei füttern wollen und
dann… war er ausgerutscht, nein… Koujaku hatte ihn gestoßen, oder?

Endlich packte ihn der Kaiser unter den Achseln und zog ihn mit Koutokus Hilfe
vom verwüsteten Tisch herunter. Benommen erblickte er die gesamte
Verwandtschaft, die ihn befremdet anstarrte.
„Was sollte dieses ganze Theater?“, blaffte der braunhaarige Mann und
funkelte seine Söhne und Töchter finster an.
„Keine unnötige Aufregung, Bruder. Es ist doch nichts Ernstliches geschehen,
mein Sohn ist unverletzt, trotz der vielen Scherben“, brummte Hakutoku
beschwichtigend.
Doch Koutoku verlangte immer noch eine Antwort von seinen ungezogenen
Sprösslingen.
„Hakuren ist ausgerutscht, als er sich Reisbällchen nehmen wollte!“,
piepste Koujaku schnell.
Niemand widersprach ihr. Keiner wollte sie beschuldigen, den zweiten Prinzen in
eine solch peinliche Situation gebracht zu haben. Sie würde garantiert
schlimmer bestraft werden, als Hakuren. Ein wenig wurmte es den Jungen schon,
dass er nun als alleiniger Übeltäter angesehen wurde, doch genau genommen
stimmte es ja. Er hatte die Idee mit dem Füttern gehabt und hätte er Koujaku
nicht gegen sich aufgebracht, hätte sie ihn nicht gestoßen. Alles war
letztendlich seine Schuld. Mit hängendem Kopf stand er da und ließ sich von
seiner Mutter ausschimpfen. Er schämte sich schon ein bisschen, auch wegen dem
Bild, welches er nun bot. Aber wirklich nur ein kleines bisschen, schließlich
hatte Koumei nur dank ihm etwas gegessen, da sollten sie lieber stolz auf ihn
sein! Aber niemand zeigte auch nur den Hauch von Anerkennung. Immerhin blieb es
dabei. Keine Schläge, kein Hausarrest, was bei seinem Verhalten ein Wunder
darstellte.

Die übrigen Kinder waren spätestens nach Hakurens Unfall ebenfalls nicht mehr
vorzeigefähig. Fett- und Soßenflecken hatten niemanden verschont. Kleinlaut
ließen sie den Unmut des kaiserlichen Ehepaares und des Kaiserbruders über
sich ergehen. Besonders Koujaku schämte sich plötzlich so offensichtlich, dass
Hakuren ihr nicht böse sein konnte. Koumei versteckte sich so gut hinter Kouen,
dass man kein Fitzelchen mehr von ihm entdeckte. Nun gut, eigentlich hatte er es
eher irgendwie geschafft, unter die Robe des Älteren zu kriechen und keinen
Mucks mehr von sich zu geben. Niemand störte sich an seinem wundersamen
„Verschwinden“. Das Offensichtliche war interessant genug: Sie alle sahen
aus wie nach einem Massaker. Als hätten sie sich in eine Horde Straßenräuber
verwandelt. Die Roben, übersäht mit braunen Flecken, verliehen ihnen
tatsächlich einen verwahrlosten Anschein. Die Erwachsenen mochten derartigen
Dreck ganz und gar nicht.
„Ihr geht euch jetzt erst einmal umziehen!“, befahl Gyokuen händeringend.
Bei dem Anblick all dieser schmutzigen Kinder bekam sie beinahe einen
Herzinfarkt.

Und so endete das familiäre Mittagessen, welches so vielversprechend begonnen
hatte, in einem mehr oder minder riesigen Tumult. Gefolgt von einer umfassenden,
schnellen Badeaktion, dank Hakurens glorreichen Einfall, Koumei zum Essen zu
bewegen.

*-*.

Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)