Alte Bekannte
Bobbi pfiff vor sich her, während sie sich daran machte, die Geheimtür zum Keller aufzuhebeln. Carol war noch immer in der Narkose und erst, wenn sie aufwachte, würde man feststellen können, ob das Experiment geklappt und sie nun `Captain Marvel´ war. Aber nach ihrer Meinung war alles gut verlaufen und so hatte sie sich zur Feier des Tages entschlossen, den Essensdienst mit Bucky zu tauschen und sich selbst um die Stepford Cuckoos zu kümmern. Die Stepford-Schwestern waren die ersten gewesen, die sich Bobbi und Bucky angeschlossen hatten und sie waren es auch gewesen, die sich für das erste Experiment freiwillig gemeldet hatten. Außer Bucky und Bobbi hatte nur noch Jennifer Waters von den Schwestern gewusst und der hatten Bucky und sie eingeredet, die fünf wären unvorsichtig geworden und wären von den Sentinels getötet worden. Sie hatten sogar eine kleine Trauerfeier für die fünf abgehalten und Bobbi hatte eine bewegende Rede gehalten, in der sie die Gruppe, der sich nach dem Experiment Carol Danvers, Carl Lukas und Matt Murdock angeschlossen hatten, ermahnt hatte, stets an das Überleben zu denken und solche Heldentaten zu vermeiden. Die ganze Zeit über hatte Bucky sie wütend fixiert. Er gab ihr die Schuld für das Malheur und Bobbi war ehrlich genug zu sich selbst, um sich einzugestehen, dass er Recht hatte. Es war eine Panne gewesen, die Bobbi hätte vermeiden können, wenn sie nicht zu sehr auf das Experiment und das Serum an sich gedacht hätte.
Emma Frost war bereits in den Sechzigern Jahren den Sentinels zum Opfer gefallen, genauer gesagt, Bolivar Trask, dem Erfinder der Roboter. Er hatte sie seziert, um so seine Schöpfung zu stärken. Emma war eine Mutantin mit telepathischen Fähigkeiten und konnte ihre Haut in einen Diamantzustand versetzen. Ein steinharter Körper und Gedankenlesen. Bobbi hatte schon lange den Verdacht gehabt, dass die Sentinels von jemanden gesteuert wurden und so hatte sie alle Hoffnungen daran gesetzt, dass Gedankenleser diese Person finden konnten. Leider war Emma seit Jahrzehnten tot, doch zu dieser Zeit war Bobbi noch davon überzeugt gewesen, ihre Fähigkeiten künstlich herzustellen. Alles, was sie wollte, waren die telepathischen Fähigkeiten. Die Diamanthaut war zwar auch praktisch, aber Bobbi brauchte jemanden, der den Anführer fand. Und die Schwestern hatten ihr zugestimmt.
Dank Trasks ausführlichen Beobachtungen war es Bobbi und den Schwestern bald gelungen, ein Serum herzustellen, von dem sie überzeugt waren, dass sie durch diesem Emma Frosts Fähigkeiten erhalten würden. Bucky war gegen das Experiment gewesen, aber da die Schwestern sich freiwillig meldeten, konnte er nichts dagegen tun. Das Experiment war vor allem eine Operation gewesen. Die Schwestern kamen der Reihe nach und die anderen halfen Bobbi. Zuerst bekam Esme, das Nesthäkchen der Stepfords, das Serum. Dann Celeste, Irma, Phoebe und schließlich Sophie. Das Serum sorgte dafür, dass die Schwester ein und dasselbe Gesicht erhielten: das von Emma Frost. Und noch etwas tat es: es löschte die Persönlichkeiten der Mädchen aus. Bobbi hatte nicht daran gedacht, dass das Experiment vielleicht einen Schockzustand des Körpers hervorrufen könnte. Und so wurden aus den Stepford-Schwestern, die untereinander kaum Ähnlichkeiten hatten, die Stepford Cuckoos, fünf identisch aussehende Mädchen mit dem Gesicht von Emma Frost. Sobald sie aufgewacht waren, hatten Bobbi und Bucky das wahre Ausmaß erkannt: die Schwestern redeten und handelten synchron, als wären sie nur noch eine Person. Sie bekamen keine Diamanthaut, aber sie konnten die Gedanken von Bobbi und Bucky lesen. Und sie waren verrückt geworden. Dadurch, dass ihre jeweiligen Persönlichkeiten ausgelöscht worden waren und sie wie eine Person wirkten, fuhr es Bobbi und Bucky jedes Mal kalt den Rücken herunter, wenn sie in den Keller gingen, den sie sorgsam versteckt hatten. Niemand von den anderen sollte hineingehen und die Schwestern sehen. Sie hatten schon überlegt, ob es nicht sicherer war, die Schwestern umzubringen, aber sie hatten noch die Hoffnung, dass Bobbi es schaffte, den Mädchen zumindest etwas Menschlichkeit zurückzugeben. Im Moment ähnelten die Fünf Robotern.
Bobbi stieg vorsichtig die Treppe hinunter, in ihrer Hand ein Suppentopf. Im Keller befand sich ein kleines Verlies, indem nun die Stepford Cockoos hockten, die synchron aufsahen, als sie Bobbi hörten.
„Hallo, wie geht´s denn so?“, fragte Bobbi betont munter. „Ich habe euch Suppe mitgebracht. Sophie, du liebst doch Hühnersuppe, nicht wahr?“ Sie wusste nicht, wer von den Mädchen Sophie war und es bewegte sich auch keine von ihnen, als würde sie den Namen erkennen. Alle trugen das blasse Gesicht mit denselben blauen Augen und demselben blonden Haar. Es war einfach nur gruselig, fünfmal dasselbe Gesicht zu sehen. Vor allem, wenn man wusste, dass es vorher nicht so wahr.
„Ein weiteres Experiment“, hauchten die Mädchen gleichzeitig. „Diesmal auf der Basis von Genen, die einst lebendig waren.“
„Ja, ich bin mir sicher, sobald die Forschung ausgereifter ist, kann ich sie auch nutzen, um euch zu helfen“, sagte Bobbi tapfer. „Das wäre schön, oder? Dann seid ihr wieder ihr selbst.“ `Oder so gut wie´, setzte sie gedanklich fort und verfluchte sich sofort, als ihr einfiel, dass sie vor fünf Telepathen stand. Bucky hatte einen metallenen Helm gebaut, damit sie sich vor ihnen schützen konnten, aber Bobbi hatte ihn nie benutzt. Selbstverständlich hatte sie es ihm nie gesagt, aber sie war der Meinung, dass sie die Letzte war, die sich schützen sollte. Immerhin war das Resultat ihre Schuld.
„Du glaubst, es funktioniert?“, rissen die Stepford Cuckoos sie aus den Gedanken. „Du glaubst, dass du die Menschheit retten kannst, indem du ihnen neue Superhelden verschaffst? Dass Superhelden machtlos sind, hast du bereits gesehen. Ihr versucht, eine Situation herbeizuführen, die es schon einmal gab, weil ihr hofft, dass ihr so gewinnen könnt. So sind die meisten von euch gestorben. Weil sie dachten, es funktioniert ein weiteres Mal, jemanden in die Vergangenheit zu schicken. Deshalb sind sie alle tot.“
„Wir versuchen nur, möglichst stark zu werden“, presste Bobbi zwischen ihren Zähnen heraus. „Wenn wir weiterhin schwach bleiben, sterben wir.“
„So wie die anderen“, sagten die Schwestern leicht lächelnd und eine, nur eine, flüsterte: „So wie Hunter.“
Bobbi wurde kreidebleich, als der Name ihres Exmannes fiel. „Halt die Klappe“, fauchte sie. Abrupt schob sie den Schwestern den Suppentopf in die Zelle und wandte sich um, flüchtete aus dem Keller. Weg von den Stepford Cuckoos, die `Lance Hunter´ vor sich her sangen. Sie brauchte die fünf nicht, um sich an ihn zu erinnern. Das tat sie jeden Tag. Er und all ihre anderen verstorbenen Freunde und Kollegen. Sie waren der Grund, warum Bobbi keine Probleme damit hatte, langsam zu einem Monster zu werden.
Sie hatte gerade die Tür zum Keller versteckt, als sie Schritte hörte. Eilig tat sie so, als würde sie ihre Pistole begutachten.
„Bobbi!“, rief Kate Bishop von weitem. Sie wirkte abgekämpft, als wäre sie durch die komplette Anlage gelaufen.
„Was machst du hier?“, fragte Bobbi scharf. „Du solltest im Kontrollzentrum sitzen. Was ist, wenn Hope und Scott anrufen?“
„Das haben sie doch schon gemacht“, keuchte Kate und strich sich durch die schwarzen Haare. „Hope hat Captain America gesehen, Bobbi. Ihn und Magneto und Melinda May. Sie leben.“
Bobbi starrte sie an, unfähig, etwas zu sagen. Dann würgte sie hervor: „Weiß Bucky schon davon?“
„Carl wollte es ihm gerade sagen.“
„Verdammt! Such Carl und halt ihn davon ab! Ich kümmere mich um Bucky“, brüllte Bobbi und rannte los. Bucky wollte bei Carol bleiben, bis sie wieder wach war, um sich von Anfang an zu überzeugen, dass sie nicht wie eine der Stepford-Schwestern war. In ihrem Kopf hallten all ihre Gespräche in den letzten Monaten nach, in denen Bucky überzeugt war, dass Steve Rogers tot war. Dass er kein Feigling war und sich versteckt hatte. So, wie es anscheinend gewesen war.
„Gibst du mir bitte einmal den Schraubenschlüssel?“, fragte Fitz konzentriert und hielt Simmons seine offene Handfläche entgegen. Sie arbeiteten gerade an mehreren Entwürfen für Waffen und hatten sich die Küche, dank den Theken und dem Tisch der Raum mit dem größten Platz, als ihre Werkstatt auserkoren.
Simmons reichte ihn das Werkzeug, ohne das Wohnzimmer aus den Augen zu lassen. Darcy schlief auf dem Sofa, runzelte die Stirn und war vermutlich kurz davor, wieder schreiend aufzuwachen. Simmons wusste selbst nicht, wann sie das letzte Mal eine Nacht durch geschlafen hatte, ohne dass sie von Darcys Schreien geweckt worden war. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, was das für Alpträume waren, die Darcy und das restliche Haus nicht mehr schlafen ließen. Aber eigentlich hatte jeder von ihnen genug schlechte Erinnerungen. Thor stand neben dem Sofa, mit einem Auge auf Darcy, mit dem anderen auf Randolph, der versuchte, möglichst unbeteiligt und vor allem von Thor unbeobachtet, die Tür zu erreichen.
„Fitz, was hältst du von Thor?“, fragte Simmons leise und hoffte, dass Asgardier über kein stärkeres Gehör verfügten als Menschen.
Von Fitz kam ein leisen Aufstöhnen. „Bitte kein Gespräch darüber, wie toll alle Thor finden“, flehte er. „Mir hat es schon gereicht, als wir in Greenwich die Überreste seines Kampfes gegen die Dunkelelfen entsorgt haben und May, Skye und du euch über seine Muskeln unterhalten habt.“
Simmons hieb ihm leicht gegen die Schultern. „Doch nicht so laut“, zischte sie mit hochrotem Kopf. „Außerdem meine ich das nicht! Ich habe mich nur gefragt... wie sie London überlebt haben.“
„London?“, wiederholte Fitz. „Du meinst, als die Sentinels die Schutzbunker...?“
„Angegriffen haben, genau.“ Simmons nickte und verschränkte die Arme. „In dem Bunker waren neben Darcy und Thor auch Dr. Selvig, Dr. Foster und dieser Praktikant, Ian Boothby.“
„Und du fragst dich jetzt, wie sie alle sterben konnten, Darcy und Thor aber überlebt haben.“
„Vor allem Darcy.“ Simmons lugte zu Thor, der gerade ein Gespräch mit Randolph angefangen hatte. „Dr. Foster war Thors Freundin, richtig? Wieso hat sie nicht überlebt, dafür aber ihre Praktikantin? Hätte er nicht eigentlich auf seine Freundin achten müssen? Und täusche ich mich, oder hat er ihren Namen bisher noch nicht einmal von sich gegeben?“
Fitz zuckte mit den Achseln. „Jeder trauert auf seine Weise“, sagte er. „Und er lebt seit Jahrhunderten. Vielleicht ist Dr. Foster nicht seine einzige Freundin gewesen, die er überlebt hat?“
„Nehmen wir einmal an, du verbringst deine Tage in einem Bunker mit anderen Leuten. Du bist mit allen befreundet, vertraust ihnen und sie vertrauen dir. Eine von denen ist allerdings deine Freundin oder einfach jemanden, den du liebst. Was würdest du tun?“, fragte Simmons.
Fitz zögerte, dann holte er tief Luft und fixierte Simmons. „Ich würde alles tun, um sie zu beschützen“, sagte er leise. „Und wenn ich dabei sterben würde.“
„Genau.“ Sie nickte wild. „Und selbst wenn sie durch irgendeine Fügung sterben würde, würdest du trauern, richtig? Ich meine, Tony und die anderen trauern auch noch um ihre jeweiligen Partner und wir um unsere Freunde. Aber außer Darcys Alpträumen... ich weiß nicht.“
„Sie sind bemerkenswert ruhig“, führte Fitz ihre Gedanken aus. „So, als hätten sie niemanden verloren. Entweder weil ihnen ihre Freunde nie etwas bedeutet haben oder...“ Er beendete seinen Satz nicht, weil er nicht wusste, was die Konsequenz war.
Simmons lächelte ihn leicht an und drückte ihm die Schulter. „Ich weiß auch nicht, was das alles bedeuten soll.“
Sie hatten das Tal erreicht, noch ehe die Sonne unterging und Tony war dankbar, als Logan und Bruce vorschlugen, ein Nachtlager zu errichten. Vielleicht hatte Steve Recht gehabt, dass sie alle eine furchtbar schlechte Kondition erreicht hatten und Tony nahm sich vor, daran zu arbeiten. Rhodey und Happy hatten ihn auch immer ermahnt, sich sportlich mehr zu betätigen.
Sie hatten zuerst geplant, notgedrungen unter freiem Himmel zu schlafen, aber Logan hatte zum Glück beim Holz sammeln eine leere Höhle gefunden. Zumindest hoffte Tony, dass die Höhle leer war, aber andererseits hatte er einen Hulk und Wolverine dabei, für die es ein Kinderspiel wäre, sich um Bären zu kümmern.
„Was machen wir jetzt eigentlich?“, fragte Tony, als sie vor der Höhle am Lagerfeuer saßen und das Brot aßen, dass sie mitgenommen hatten. Es war längst dunkel geworden und überall waren Mücken, angelockt vom Feuer und der Anwesenheit dreier Menschen. „Ich meine, rennen wir jetzt rum und rufen nach Natasha? Hat irgendeiner eine Idee?“
Bruce zuckte mit den Achseln. „Wie gesagt, ich glaube, dass Natasha vielmehr uns finden wird. Nehmt es mir nicht übel, aber wir drei machen einen Lärm, der in dieser Gegend vermutlich eher selten ist.“
„Trotzdem würde ich sagen, dass wir noch einen Plan B in petto haben“, bemerkte Logan, den die Mücken seltsamerweise in Ruhe ließen. Tony rätselte, um Mutantenblut schlechter schmeckte als Menschenblut. Und ob er es überhaupt wissen wollte. „Sie hatte genug Zeit, um ihr Versteck zu tarnen. Weiß jemand, wie sie sich am liebsten versteckt? Höhle, Erde oder eine Laube?“
„Barton wusste das vermutlich als einziger“, gab Tony zu. „Soweit ich weiß, waren unsere Verstecke meistens in irgendwelchen Hotels, die ich bezahlt habe. Hast du eigentlich auch erweiterte Sinne?“
„Wieso?“
„Na ja, hast du vielleicht eine gute Nase? Kannst du sie nicht erschnüffeln?“
Logan sah ihn finster an. „Ich bin kein Hund“, knurrte er.
Tony hob die Handflächen. „Ist ja schon gut. Aber wenigstens überlege ich.“
„Tony“, sagte Bruce mahnend.
„Hey, wir können nicht ewig warten, bis wir hier gefunden werden“, verteidigte Tony sich. „Sonst könnten wir von jemanden gefunden werden, vor dem wir uns lieber verstecken wollen.“
„Tony, sei still“, schimpfte Bruce. Seine Augen fixierten das Dickicht um sie herum. „Habt ihr das gerade gehört?“ Tony wollte gerade fragen, was los war, dann hörte er es auch. Ein leises Knacken aus dem Dickicht.
Logan und Tony wechselten einen Blick, dann stand Logan auf, in seiner Hand ein Ast, den er solange ins Feuer hielt, bis er zu brennen anfing. Er ging einige Schritte und hob die Fackel, um ihre Sichtweite zu erweitern. „Wer auch immer da ist“, knurrte Logan. „Der kommt jetzt sofort raus. Oder wir ballern euch die Schädel weg.“
„Mit welcher Munition?“, fragte Tony leise und Bruce stieß ihn an.
„Zeig dich!“, brüllte Logan und stürzte etwas aus den Ästen über ihn hinab. Logan schrie auf, als ihn das Gewicht umwarf und die Gestalt rollte sich in dem Moment von ihm herab, als die Metallkrallen aus Logans Handrücken brachen. Ehe Tony und Bruce sich bewegen konnten oder Logan sich auf die Gestalt werfen konnte, bohrte sich ein Pfeil neben Logans Fuß. Die drei sahen vom Pfeil in die Dunkelheit, aus der sich nun ebenfalls eine dunkle Gestalt formte, größer und breiter als die andere.
„Weg von dem Jungen“, knurrte eine tiefe Stimme. „Aber sofort.“
Tony kannte den Mann nicht. Von dem Leben in der Wildnis war er mager, hatte dunkelbraune Haare, die ihm etwa bis zur Schulter gingen und trug einen Bart. Über der Schulter hing ein Köcher mit Pfeilen und mit seiner Armbrust zielte er auf Logan, der nun langsam seine Krallen wieder einfuhr. Tony sah zu der anderen Gestalt, die nun ebenfalls einen Pfeil auf sie gerichtet hatte. Allerdings nutzte sie keine Armbrust, sondern ein Bogen. Tony brauchte zwei Sekunden, in denen er sich fühlte, als wäre er in der Zeit zurückgereist. Clint Barton. Clint Barton alias Hawkeye stand vor ihnen. Erst beim zweiten Blick erinnerte Tony sich daran, wie Steve und er Clints Überreste gefunden hatten und dass der Mann vor ihm eigentlich noch ein Junge war, ein Teenager. Sie hatten Cooper gefunden, Clints ältesten Sohn.
Ein Busch raschelte laut, genau vor Logan, und heraus kam ein Mädchen, vielleicht zwölf oder dreizehn und so, wie Cooper Clints Ebenbild war, so war Lila Lauras.
„Das sind Menschen, Onkel Barney“, sagte sie mit großen Augen, während sie begeistert zu Tony und Bruce sah. „Onkel Barney, Cooper, das sind Onkel Tony und Onkel Bruce! Das sind die Avengers!“
